Wat is St. John's dans?
St John's Dance is een term die wordt gebruikt om te verwijzen naar de hectische en ongecontroleerde dans die werd vertoond tijdens een reeks "dansende plagen" die in de middeleeuwen door Europa vlogen in de nasleep van de zwarte pest. Deze incidenten waren goed gedocumenteerd door tijdgenoten, omdat er honderden mensen bij betrokken waren, die soms dagen of weken duurden, en die plaatsvonden in tal van Europese gemeenschappen. Er wordt veel gespeculeerd over de oorsprong van de dansende plagen en er zijn een aantal theorieën naar voren gebracht om ze te verklaren.
Opmerkelijke incidenten deden zich voor in zowel 1374 als 1518. Tijdens afleveringen van St John's Dance dansten groepen individuen op een ongecontroleerde en soms gewelddadige manier. Hedendaagse chroniqueurs merkten op dat dansers zouden blijven dansen, zelfs als ze vermoeid of gewond waren en in een opmerkelijk geval in de jaren 1200 werd gemeld dat dansen een instorting van de brug had veroorzaakt. De kerk geloofde dat de dansers bezeten waren door de duivel en als bewijsmateriaal presenteerde het geraas en het razen van de dansers, van wie velen doodsbang werden voor de kleur rood en gilden over duivels toen ze in de greep waren van de dansende manie.
Dansers ervaren duidelijk pijn en vermoeidheid, huilen en smeken om genade, maar kunnen niet stoppen. Uiteindelijk verdwenen de dansende plagen en werden er geen gevallen van St John's Dance meer gemeld.
De naam "St. John's Dance" verwijst naar een van de beschermheiligen van bewegingsstoornissen. Sommige kronieken vermelden het als "St Vitus 'Dans", een term die nu wordt gebruikt om te verwijzen naar chorea, een bewegingsstoornis veroorzaakt door schade aan het cerebellum. In het geval van St John's Dance suggereert bewijs niet dat mensen hersenschade hadden. In plaats daarvan wordt aangenomen dat het een voorbeeld is van een massapsychologisch fenomeen.
Het is opmerkelijk dat de meeste gevallen plaatsvonden in gemeenschappen die zwaar werden getroffen door de pest. Mensen ervoeren veel stress in door de pest gedecimeerde gemeenschappen en veel mensen in de middeleeuwen waren vatbaar voor suggesties om door God te worden vervloekt voor hun zonden. Onderzoekers hebben gesuggereerd dat de dansende plagen het resultaat waren van een combinatie van stress en het geloof dat gemeenschappen konden worden vervloekt met onbeheersbaar dansen. Als bewijs wijzen ze erop dat dansende plagen alleen plaatsvonden in gemeenschappen waar mensen contact hadden met de mythe dat Sint-Jansdans een vorm van goddelijke vergelding was, en de dansende plagen stopten met optreden toen het denken over Gods wraak veranderde.
Andere onderzoekers hebben getheoretiseerd dat de dansende epidemieën het gevolg kunnen zijn van voedselvergiftiging, zoals blootstelling aan ergot, een schimmel die korrels kan koloniseren. Wat de oorzaken ook waren, de dansende plagen waren een zeer reëel fenomeen in de middeleeuwen en hedendaagse verslagen bieden veel informatie over hoe mensen dachten over medicijnen, de kerk en hun gemeenschappen.