Hva er St. John's Dance?

St. John's Dance er et begrep som brukes for å referere til den frenetiske og ukontrollerte dansen som ble vist under en serie "danseplager" som feide over hele Europa i middelalderen i kjølvannet av den svarte pesten. Disse hendelsene ble godt dokumentert av samtidige da de involverte hundrevis av mennesker, noen ganger varte i dager eller uker, og skjedde i mange europeiske samfunn. Det er mye spekulasjoner om opprinnelsen til de dansende plagene, og en rekke teorier har blitt fremmet for å forklare dem.

Betydelige hendelser skjedde både i 1374 og 1518. Under episoder av St. John's Dance ville grupper av individer danse på en ukontrollert og til tider voldelig måte. Moderne kronikere bemerket at dansere ville fortsette å danse selv om de var utmattet eller skadet, og i en bemerkelsesverdig sak på 1200-tallet ble dansen rapportert å ha forårsaket en brokollaps. Kirken trodde at danserne var besatt av djevelen, og som bevis for å presentere danserne, og mange av dem ble livredde for fargen røde og skrek om djevler når de var i grepet av den dansende manien.

Dansere opplevde tydelig smerter og tretthet, gråt og tigget om barmhjertighet, men klarte ikke å stoppe. Etter hvert ble dansepestene peteret ut, og det ble ikke rapportert om flere tilfeller av St. John's Dance.

Navnet "St. John's Dance" er en referanse til en av skytshelgenes bevegelsesforstyrrelser. Noen kronikker registrerer den som "St Vitus 'Dance", et begrep som nå brukes til å referere til chorea, en bevegelsesforstyrrelse forårsaket av skade på lillehjernen. Når det gjelder St. John's Dance, tyder ikke bevis på at folk hadde hjerneskade. I stedet antas det å være et eksempel på et massepsykologisk fenomen.

Det er bemerkelsesverdig at de fleste tilfeller skjedde i lokalsamfunn som ble sterkt påvirket av pesten. Folk opplevde betydelig stress i samfunn som var desimert av pesten, og mange mennesker i middelalderen var mottagelige for forslag om å bli forbannet av Gud for sine synder. Forskere har antydet at dansepestene var et resultat av en kombinasjon av stress og troen på at lokalsamfunn kunne bli forbannet med ukontrollerbar dans. Som bevis påpeker de at dansepest bare skjedde i lokalsamfunn der folk hadde kontakt med myten om at St. John's Dance var en form for guddommelig gjengjeldelse, og dansepestene sluttet å oppstå når tankene om Guds hevn ble endret.

Andre forskere har teoretisert at dansepidemiene kan ha vært et resultat av matforgiftning, som eksponering for ergot, en sopp som kan kolonisere korn. Uansett årsaker, dansepestene var et veldig reelt fenomen i middelalderen, og samtidige beretninger gir mye informasjon om hvordan folk tenkte på medisin, kirken og deres samfunn.