Vad är St. John's Dance?

St John's Dance är en term som används för att hänvisa till den frenetiska och okontrollerade dansen som ställts ut under en serie "dansplågor" som svepte över Europa under medeltiden i kölvattnet av den svarta pesten. Dessa incidenter dokumenterades väl av samtida eftersom de involverade hundratals människor, ibland varade i dagar eller veckor, och inträffade i många europeiska samhällen. Det finns en hel del spekulationer om de dansande plagernas ursprung och ett antal teorier har framförts för att förklara dem.

Anmärkningsvärda händelser inträffade både 1374 och 1518. Under avsnitt av St John's Dance skulle grupper av individer dansa på ett okontrollerat och ibland våldsamt sätt. Samtida kroniker konstaterade att dansare skulle fortsätta dansa även om de var trötta eller skadade och i ett anmärkningsvärt fall på 1200-talet rapporterades dans ha orsakat en brokollaps. Kyrkan trodde att dansarna var besatta av djävulen och som bevis presenterade dansarnas rantingar och ravings, av vilka många blev livrädd för färgen röd och skrek om djävlar när de grep i den dansande manien.

Dansare upplevde tydligt smärta och trötthet, gråt och tigger om barmhärtighet, men kunde inte sluta. Så småningom dundrade dansplagen och inga fler fall av St John's Dance rapporterades.

Namnet "St John's Dance" är en hänvisning till en av skyddshelgon för rörelsestörningar. Vissa krönikor spelar in den som "St Vitus 'Dance", en term som nu används för att hänvisa till chorea, en rörelsestörning orsakad av skada på hjärnbotten. När det gäller St John's Dance, tyder inte bevis på att människor hade hjärnskador. Istället tros det vara ett exempel på ett masspsykologiskt fenomen.

Det är anmärkningsvärt att de flesta fall inträffade i samhällen som påverkades kraftigt av pesten. Människor upplevde betydande stress i samhällen decimerade av pesten och många människor under medeltiden var mottagliga för förslag om att bli förbannade av Gud för sina synder. Forskare har föreslagit att dansplagen var ett resultat av en kombination av stress och tron ​​att samhällen kunde förbannas med okontrollerbar dans. Som bevis påpekar de att dansplågor endast inträffade i samhällen där människor hade kontakt med myten om att St John's Dance var en form av gudomlig vedergällning, och dansplågorna slutade uppstå när tänkandet om Guds hämnd förändrades.

Andra forskare har teoretiserat att dansepidemierna kan ha varit resultatet av matförgiftning, till exempel exponering för ergot, en svamp som kan kolonisera korn. Oavsett orsakerna var dansplagen ett mycket verkligt fenomen under medeltiden och samtida berättelser ger mycket information om hur människor tänkte på medicin, kyrkan och deras samhällen.