Che cos'è la danza di San Giovanni?
St John's Dance è un termine usato per indicare la danza frenetica e incontrollata esibita durante una serie di "piaghe di danza" che hanno attraversato l'Europa nel Medioevo sulla scia della peste nera. Questi incidenti sono stati ben documentati dai contemporanei in quanto hanno coinvolto centinaia di persone, a volte sono durati giorni o settimane e si sono verificati in numerose comunità europee. Ci sono molte speculazioni sulle origini delle piaghe danzanti e sono state avanzate diverse teorie per spiegarle.
Notevoli incidenti avvennero sia nel 1374 che nel 1518. Durante gli episodi di St John's Dance, gruppi di individui danzavano in modo incontrollato e talvolta violento. I cronisti contemporanei notarono che i ballerini avrebbero continuato a ballare anche se fossero stati affaticati o feriti e in un caso notevole nel 1200, si dice che la danza avesse causato un crollo del ponte. La Chiesa credeva che i ballerini fossero posseduti dal diavolo e, come prova, presentavano i ranting e i deliri dei ballerini, molti dei quali si terrorizzavano del colore rosso e gridavano ai diavoli quando erano in preda alla mania danzante.
I ballerini avvertivano chiaramente dolore e affaticamento, piangevano e chiedevano pietà, ma non riuscivano a smettere. Alla fine, le piaghe della danza si sono esaurite e non sono stati segnalati più casi di St John's Dance.
Il nome "St John's Dance" è un riferimento a uno dei santi protettori dei disturbi del movimento. Alcune cronache lo registrano come "Danza di San Vito", un termine ora usato per riferirsi alla corea, un disturbo del movimento causato da un danno al cervelletto. Nel caso di St John's Dance, le prove non suggeriscono che le persone abbiano avuto danni al cervello. Invece, si ritiene che sia un esempio di un fenomeno psicologico di massa.
È da notare che la maggior parte dei casi si è verificata in comunità fortemente colpite dalla peste. Le persone sperimentarono un notevole stress nelle comunità decimate dalla peste e molte persone nel Medioevo erano suscettibili ai suggerimenti di essere maledetti da Dio per i loro peccati. I ricercatori hanno suggerito che le piaghe della danza erano il risultato di una combinazione di stress e la convinzione che le comunità potessero essere maledette con una danza incontrollabile. Come prova, sottolineano che le piaghe danzanti si sono verificate solo nelle comunità in cui le persone hanno avuto contatti con il mito secondo cui la danza di San Giovanni era una forma di punizione divina, e le piaghe danzanti hanno smesso di verificarsi quando il pensiero sulla vendetta di Dio è cambiato.
Altri ricercatori hanno teorizzato che le epidemie danzanti potrebbero essere state il risultato di intossicazione alimentare, come l'esposizione all'ergot, un fungo che può colonizzare i cereali. Qualunque sia la causa, le piaghe danzanti erano un fenomeno molto reale nel Medioevo e i resoconti contemporanei forniscono una grande quantità di informazioni su come la gente pensava alla medicina, alla Chiesa e alle loro comunità.