Qu'est-ce que la danse de St. John's?
La danse Saint-Jean est un terme utilisé pour désigner la danse frénétique et incontrôlée exposée au cours d'une série de «fléaux de la danse» qui ont balayé l'Europe au Moyen Âge à la suite de la peste noire. Ces incidents ont été bien documentés par les contemporains dans la mesure où ils impliquent des centaines de personnes, durent parfois des jours ou des semaines et se produisent dans de nombreuses communautés européennes. Il y a beaucoup de spéculations sur les origines des fléaux dansants et un certain nombre de théories ont été avancées pour les expliquer.
Des incidents notables se sont produits en 1374 et 1518. Au cours des épisodes de la danse de St John, des groupes de personnes dansaient de manière incontrôlée et parfois violente. Les chroniqueurs contemporains ont noté que les danseurs continueraient à danser même s'ils étaient fatigués ou blessés et, dans un cas notable des années 1200, la danse aurait provoqué un effondrement du pont. L’Église croyait que les danseurs étaient possédés par le diable et, comme preuve, présentait les délires et les délires de ces danseuses, dont beaucoup étaient terrifiées par la couleur rouge et criaient au sujet du diable alors qu’elles étaient aux prises avec la manie de la danse.
Les danseurs ont clairement éprouvé de la douleur et de la fatigue, pleuré et imploré la miséricorde, mais ont été incapables de s’arrêter. Finalement, les fléaux de la danse se sont éteints et plus aucun cas de St John's Dance n’a été signalé.
Le nom "St John's Dance" est une référence à l'un des saints patrons des troubles du mouvement. Certaines chroniques l'enregistrent sous le nom de «Danse St Vitus», un terme désormais utilisé pour désigner la chorée, un trouble du mouvement causé par une lésion du cervelet. Dans le cas de St John's Dance, les preuves ne suggèrent pas que des personnes ont subi des lésions cérébrales. Au lieu de cela, on pense qu'il s'agit d'un exemple de phénomène psychologique de masse.
Il est à noter que la plupart des cas sont survenus dans des communautés fortement touchées par la peste. Les populations subissaient un stress considérable dans les communautés décimées par la peste et beaucoup de gens du Moyen Âge étaient susceptibles de suggérer d'être maudits par Dieu pour leurs péchés. Les chercheurs ont suggéré que les fléaux de la danse étaient le résultat d'une combinaison de stress et de la conviction que les communautés pourraient être maudites avec des danses incontrôlables. En guise de preuve, ils soulignent que les fléaux de la danse ne se sont produits que dans les communautés où les gens étaient en contact avec le mythe selon lequel St John's Dance était une forme de vengeance divine.
D'autres chercheurs ont émis l'hypothèse que les épidémies dansantes pourraient être le résultat d'intoxications alimentaires, telles que l'exposition à l'ergot, un champignon capable de coloniser les céréales. Quelles qu'en soient les causes, les fléaux de la danse étaient un phénomène très réel au Moyen Âge et les récits contemporains fournissent de nombreuses informations sur la façon dont les gens pensaient à la médecine, à l'Église et à leurs communautés.