Qu'est-ce qu'une carence en thiamine?
La thiamine, également appelée vitamine B1, joue plusieurs rôles importants dans l'organisme. Il est essentiel pour convertir les glucides en énergie et est essentiel au fonctionnement du système nerveux et des muscles, y compris du cœur. La carence en thiamine est rare dans la population générale mais peut survenir chez les alcooliques et les personnes souffrant de maladies gastro-intestinales et de maladies chroniques telles que le sida. Les conséquences possibles d'une carence en thiamine comprennent des lésions des nerfs, du cœur et du cerveau.
La thiamine est présente en quantité modérée dans les viandes, le poisson, les légumineuses et les grains entiers. Les fruits, les légumes et les produits laitiers contiennent de petites quantités de thiamine. Dans les pays occidentaux, de nombreuses farines, pains, pâtes et céréales sont enrichis en thiamine, car une grande partie de ce qui est disponible en grains est perdue au cours de la transformation. Certains aliments, notamment les mollusques et crustacés, le poisson frais et la viande crue, contiennent des enzymes appelées thiaminases qui détruisent la thiamine. Une alimentation très pauvre en thiamine ou riche en thiaminases peut provoquer une carence en thiamine.
La carence en thiamine peut avoir un certain nombre de conséquences à court et à long terme. En général, le cœur et le système nerveux sont plus sensibles à la déficience que d’autres organes et systèmes corporels. Les premiers symptômes de carence peuvent apparaître très rapidement, car le corps ne peut stocker qu'un apport limité de vitamine. Si l'apport alimentaire ne répond pas aux besoins du corps, la thiamine stockée peut être consommée en moins de deux semaines. Les premiers symptômes pouvant apparaître sont la fatigue, des crampes et une faiblesse musculaires, une démarche instable et une difficulté à marcher, des troubles du sommeil, une mémoire insuffisante et une tachycardie. Sans traitement, les symptômes peuvent évoluer rapidement vers le béribéri , une maladie qui se manifeste lorsque le déficit en thiamine affecte le système nerveux, ou un syndrome de déficience associé.
L'un des syndromes les plus courants associés à une carence en thiamine est l'encéphalopathie de Wernicke, qui provoque des symptômes tels que paralysie des muscles oculaires, démarche anormale, troubles de la mémoire et confusion. Cette maladie est souvent associée à un type de psychose appelé syndrome de Korsakoff. Le syndrome dit de Wernicke-Korsakoff se développe souvent chez les consommateurs chroniques d'alcool, généralement en raison d'une réduction de l'apport alimentaire, associée à une diminution de l'absorption de thiamine par le tractus gastro-intestinal et à une altération du stockage de la thiamine dans le foie.
Il existe trois types distincts de béribéri: sec, humide et infantile. Les symptômes du béribéri sec sont causés par des lésions nerveuses et comprennent une altération des réflexes, des mouvements et une interprétation des entrées sensorielles. Les personnes atteintes de béribéri humide souffrent de confusion mentale et de fonte musculaire et peuvent développer des symptômes cardiaques tels qu'une insuffisance cardiaque congestive, une hypertrophie du coeur et une tachycardie. Le béribéri infantile peut se développer chez un enfant nourri au sein avec une femme présentant un déficit en thiamine et pouvant présenter des symptômes, notamment une tachycardie, des vomissements et des convulsions. Les symptômes des trois types de béribéri ont tendance à s’améliorer très rapidement lorsqu’un traitement à la thiamine à haute dose est administré, mais les lésions du cœur ou du système nerveux ne sont pas toujours réversibles.