O que é uma deficiência de tiamina?
A tiamina, também chamada vitamina B1, tem vários papéis importantes no corpo. É essencial para converter carboidratos em energia e é necessário para o funcionamento do sistema nervoso e dos músculos, incluindo o coração. A deficiência de tiamina é rara na população em geral, mas pode ocorrer em usuários crônicos de álcool e pessoas com doenças gastrointestinais e doenças crônicas como a AIDS. Possíveis conseqüências da deficiência de tiamina incluem danos aos nervos, coração e cérebro.
A tiamina está presente em quantidades moderadas em carnes, peixes, legumes e grãos integrais. Frutas, vegetais e laticínios contêm pequenas quantidades de tiamina. Nos países ocidentais, muitas farinhas, pães, massas e cereais são fortificados com tiamina, porque muito do que está disponível nos grãos é perdido durante o processamento. Certos alimentos, incluindo mariscos, peixe fresco e carne crua, contêm enzimas chamadas tiaminases que destroem a tiamina. Uma dieta muito baixa em tiamina ou alta em tiaminases é capaz de causar deficiência de tiamina.
A deficiência de tiamina pode ter várias conseqüências a curto e longo prazo. Em geral, o coração e o sistema nervoso são mais sensíveis à deficiência do que outros órgãos e sistemas corporais. Os primeiros sintomas de deficiência podem aparecer muito rapidamente, porque o corpo pode armazenar apenas um suprimento limitado de vitamina. Se a ingestão alimentar não atender às necessidades do corpo, a tiamina armazenada poderá ser consumida em menos de duas semanas. Os primeiros sintomas que podem aparecer incluem fadiga, cãibras e fraqueza muscular, marcha instável e dificuldade para caminhar, distúrbios do sono, falta de memória e taquicardia. Sem tratamento, os sintomas podem progredir rapidamente para beribéri , uma doença que ocorre quando a deficiência de tiamina afeta o sistema nervoso ou uma síndrome de deficiência associada.
Uma das síndromes mais comuns associadas à deficiência de tiamina é a encefalopatia de Wernicke, que causa sintomas como paralisia dos músculos oculares, marcha anormal, comprometimento da memória e confusão. Essa doença geralmente está associada a um tipo de psicose chamada síndrome de Korsakoff. A chamada síndrome de Wernicke-Korsakoff geralmente se desenvolve em usuários crônicos de álcool, geralmente como resultado de uma ingestão alimentar reduzida combinada com uma diminuição na captação de tiamina do trato gastrointestinal e um comprometimento do armazenamento de tiamina no fígado.
Existem três tipos distintos de beribéri: seco, úmido e infantil. Os sintomas do beribéri seco são causados por danos nos nervos e incluem comprometimento dos reflexos, movimento e interpretação das informações sensoriais. Pessoas com beribéri úmido têm confusão mental e perda de massa muscular e podem desenvolver sintomas cardíacos, como insuficiência cardíaca congestiva, aumento do coração e taquicardia. O beribéri infantil pode se desenvolver em uma criança que é amamentada por uma mulher com deficiência de tiamina, com possíveis sintomas, incluindo taquicardia, vômito e convulsões. Os sintomas dos três tipos de beribéri tendem a melhorar muito rapidamente quando o tratamento com doses elevadas de tiamina é administrado, mas os danos causados ao coração ou ao sistema nervoso nem sempre são reversíveis.