Wat is fase 4 slokdarmkanker?
Stadium 4 slokdarmkanker is de meest geavanceerde van vijf stadia van de ziekte, die numeriek van nul zijn gerangschikt. In dit stadium is de tumor in de slokdarm groot genoeg om comfortabel eten, drinken en ademen te belemmeren. In stadium 4 van de ziekte hebben tumoren zich meestal ook verspreid naar verschillende andere delen van het lichaam.
Het is gebruikelijk dat slokdarmkanker voor het eerst in de latere stadia wordt gediagnosticeerd, omdat de symptomen moeilijk eerder te detecteren zijn. Om deze reden is slokdarmkanker vaak fataal. Zodra de kanker is geëvolueerd naar stadium 4, is de kans dat de patiënt meer dan een paar jaar overleeft uiterst onwaarschijnlijk.
Symptomen van stadium 4 slokdarmkanker zijn heesheid, slikproblemen en abnormaal hoge incidenten met hikken. Sommige patiënten braken ook bloed. De meeste symptomen zijn het gevolg van fysiek ongemak veroorzaakt door de tumor.
Een patiënt met stadium 4 slokdarmkanker zal meestal pijn ervaren tijdens het eten. Dramatisch gewichtsverlies bij patiënten met de ziekte is vaak net zo goed het gevolg van deze fysieke pijn als van andere factoren van de ziekte. Het kan ook moeilijk zijn om voedsel in een grotere tumor te verplaatsen.
Als een patiënt eenmaal is gevorderd tot stadium 4 slokdarmkanker, is de tumor meestal te groot om via een operatie te worden verwijderd. De meeste artsen zullen hun toevlucht nemen tot palliatieve zorg, waarbij de ziekte wordt vertraagd en zoveel mogelijk wordt behandeld, met zeer weinig anticipatie op genezing. Op dit punt is het verhogen van het comfort van de patiënt de prioriteit.
Ongeveer de helft van de meeste patiënten met gevorderde slokdarmkanker komt in aanmerking voor palliatieve behandelingen. Straling en chemotherapie worden vaak toegediend in dit stadium van de ziekte. Sommige artsen zullen proberen de tumor af te breken door een elektrische stroom in het weefsel te sturen via een draad in een proces dat elektrocoagulatie wordt genoemd. Een andere veel voorkomende behandeling is het plaatsen van stents via endoscopie om meer ademruimte voor de patiënt te openen. Veel artsen zullen ook een speciaal dieet voorschrijven om ervoor te zorgen dat de patiënt de juiste voeding krijgt ondanks de fysieke problemen van eten en drinken.
In de meeste gevallen zullen elektrocoagulatie, bestraling en chemotherapie, of ze nu gecombineerd of afzonderlijk worden gebruikt, de groei van de tumor alleen maar vertragen. Hoewel het zeldzaam is, zal de behandeling af en toe een tumor voldoende krimpen zodat een poging kan worden gedaan om deze te verwijderen. Deze procedure is mogelijk nog steeds niet voldoende om het leven in stand te houden, omdat de kanker zich in dit stadium vaak naar andere delen van het lichaam heeft verspreid.