Vad är steg 4 esophageal cancer?

Steg 4 esophageal cancer är den mest avancerade av fem stadier av sjukdomen, som räknas numeriskt från noll. I detta skede är tumören i matstrupen tillräckligt stor för att hindra bekvämt att äta, dricka och andas. I steg 4 av sjukdomen har tumörer vanligtvis också spridit sig till flera andra delar av kroppen.

Det är vanligt att matstrupscancer först diagnostiseras i sina senare stadier eftersom dess symtom är svåra att upptäcka tidigare. Av denna anledning är matstrupscancer ofta dödlig. När cancern har kommit till steg 4 är chansen att patienten överlever mer än några år extremt osannolikt.

Symtom på matstrupscancer i steg 4 inkluderar heshet, svällande svårigheter och onormalt höga hikshändelser. Vissa patienter kräver också blod. De flesta symtom är resultatet av fysiskt obehag som orsakas av tumören.

En patient med matstrupscancer i steg 4 kommer vanligtvis att uppleva smärta när han äter. Dramatisk viktminskning hos patienter med sjukdomen är ofta lika mycket resultatet av denna fysiska smärta som den är av andra faktorer av sjukdomen. Det kan också vara svårt för mat att röra sig runt en större tumör.

När en patient har avancerat till steg 4 matstrupscancer är tumören vanligtvis för stor för att kunna tas bort via operation. De flesta läkare kommer att ta till palliativ vård, där sjukdomen bromsas och behandlas så mycket som möjligt, med mycket liten förväntan på botemedel. Vid detta tillfälle är att öka patientens komfort prioriterad.

Ungefär hälften av de flesta patienter med avancerad esophageal cancer kommer att vara berättigade till palliativa behandlingar. Strålning och kemoterapi administreras vanligtvis i detta stadium av sjukdomen. Vissa läkare kommer att försöka bryta ner tumören genom att skicka en elektrisk ström till vävnaden via en tråd i en process som kallas elektrokoagulering. En annan vanlig behandling är placering av stenter via endoskopi för att öppna mer andningsutrymme för patienten. Många läkare kommer också att förskriva en speciell diet för att säkerställa att patienten får rätt näring trots de fysiska svårigheterna med att äta och dricka.

I de flesta fall kommer elektrokoagulation, strålning och kemoterapi, oavsett om de kombineras eller används separat, endast att bromsa tumörens tillväxt. Även om det är sällsynt kommer behandling ibland att krympa en tumör tillräckligt så att man kan försöka ta bort den. Det här förfarandet kanske fortfarande inte är tillräckligt för att upprätthålla livet eftersom cancern ofta har spridit sig till andra delar av kroppen i detta skede.