O que é câncer de esôfago no estágio 4?
O estágio 4 do câncer de esôfago é o mais avançado dos cinco estágios da doença, classificados numericamente de zero. Nesta fase, o tumor no esôfago é grande o suficiente para impedir uma alimentação confortável, bebida e respiração. No estágio 4 da doença, os tumores também costumam se espalhar para várias outras partes do corpo.
É comum o câncer de esôfago ser diagnosticado pela primeira vez em seus estágios posteriores, pois seus sintomas são difíceis de detectar mais cedo. Por esse motivo, o câncer de esôfago geralmente é fatal. Depois que o câncer progride para o estágio 4, as chances de o paciente sobreviver por mais de alguns anos são extremamente improváveis.
Os sintomas do câncer de esôfago no estágio 4 incluem rouquidão, dificuldades de deglutição e incidentes anormalmente altos de soluço. Alguns pacientes também vomitam sangue. A maioria dos sintomas é resultado de desconforto físico causado pelo tumor.
Um paciente com câncer de esôfago no estágio 4 geralmente sente dor ao comer. A perda dramática de peso em pacientes com a doença é frequentemente o resultado dessa dor física e de outros fatores da doença. Também pode ser difícil para os alimentos se moverem em torno de um tumor maior.
Depois que um paciente avança para o estágio 4 do câncer de esôfago, o tumor geralmente é grande demais para ser removido por cirurgia. A maioria dos médicos recorre a cuidados paliativos, nos quais a doença é retardada e tratada o máximo possível, com muito pouca expectativa de cura. Nesse ponto, aumentar o conforto do paciente é a prioridade.
Cerca de metade da maioria dos pacientes com câncer de esôfago avançado será elegível para tratamentos paliativos. Radiação e quimioterapia são comumente administradas nesta fase da doença. Alguns médicos tentam quebrar o tumor enviando uma corrente elétrica ao tecido através de um fio em um processo chamado eletrocoagulação. Outro tratamento comum é a colocação de stents via endoscopia, a fim de abrir mais espaço para a respiração do paciente. Muitos médicos também prescrevem uma dieta especial para garantir que o paciente receba nutrição adequada, apesar das dificuldades físicas de comer e beber.
Na maioria dos casos, eletrocoagulação, radiação e quimioterapia, combinadas ou usadas separadamente, apenas retardam o crescimento do tumor. Embora seja raro, ocasionalmente o tratamento diminui o tumor o suficiente para que se possa tentar removê-lo. Esse procedimento ainda pode não ser suficiente para sustentar a vida, já que o câncer se espalhará para outras partes do corpo nesse estágio.