Qu'est-ce que le cancer oesophagien au stade 4?
Le cancer de l'œsophage au stade 4 est le plus avancé des cinq stades de la maladie, classés numériquement à partir de zéro. À ce stade, la tumeur de l'œsophage est suffisamment grosse pour empêcher de manger, de boire et de respirer avec aisance. Au stade 4 de la maladie, les tumeurs se sont également généralement propagées dans plusieurs autres parties du corps.
Il est fréquent que le cancer de l'œsophage soit diagnostiqué pour la première fois à un stade avancé, ses symptômes étant difficiles à détecter plus tôt. Pour cette raison, le cancer de l'œsophage est souvent fatal. Une fois que le cancer a progressé jusqu'au stade 4, les chances de survie du patient de plus de quelques années sont extrêmement peu probables.
Les symptômes du cancer de l'œsophage au stade 4 comprennent l'enrouement, des difficultés de déglutition et des cas anormalement élevés de hoquet. Certains patients vomissent aussi du sang. La plupart des symptômes sont le résultat d'une gêne physique causée par la tumeur.
Un patient atteint d'un cancer oesophagien au stade 4 éprouvera généralement des douleurs en mangeant. La perte de poids spectaculaire chez les patients atteints de la maladie résulte souvent autant de cette douleur physique que d’autres facteurs de la maladie. Il peut également être difficile pour les aliments de se déplacer autour d’une tumeur plus grosse.
Une fois qu'un patient a atteint le stade 4 du cancer de l'œsophage, la tumeur est généralement trop grosse pour pouvoir être retirée par la chirurgie. La plupart des médecins auront recours aux soins palliatifs, dans lesquels la maladie est ralentie et traitée autant que possible, avec très peu d'anticipation de guérison. À ce stade, la priorité est d’augmenter le confort du patient.
Environ la moitié des patients atteints d'un cancer de l'œsophage avancé seront admissibles à des traitements palliatifs. La radiothérapie et la chimiothérapie sont couramment administrées à ce stade de la maladie. Certains médecins tenteront de décomposer la tumeur en envoyant un courant électrique dans le tissu via un fil dans un processus appelé électrocoagulation. Un autre traitement courant consiste à placer des endoprothèses par endoscopie afin de laisser plus de place à la respiration du patient. De nombreux médecins vont également prescrire un régime alimentaire spécial afin de veiller à ce que le patient reçoive une nutrition adéquate malgré les difficultés physiques à manger et à boire.
Dans la plupart des cas, l'électrocoagulation, la radiothérapie et la chimiothérapie, combinées ou utilisées séparément, ne feront que ralentir la croissance de la tumeur. Bien que ce soit rare, le traitement rétrécit parfois suffisamment la tumeur pour tenter de l'éliminer. Cette procédure peut ne pas être suffisante pour maintenir la vie, car le cancer s’est souvent propagé à d’autres parties du corps à ce stade.