Wat is Steatohepatitis?
Steatohepatitis is een vorm van leverziekte waarbij vetafzettingen zich ophopen in de lever en weefselontsteking veroorzaken. De aandoening komt het meest voor bij mensen die alcohol misbruiken, hoewel het ook kan optreden vanwege obesitas, diabetes of een erfelijke metabole stoornis. De meeste gevallen van steatohepatitis veroorzaken geen negatieve lichamelijke symptomen. Als de aandoening echter onopgemerkt blijft, kan dit leiden tot cirrose of uiteindelijk leverkanker. Om het risico op blijvende leverproblemen te verminderen, suggereren artsen meestal dat patiënten zich onthouden van alcohol en een gezond dieet en sportgewoonten ontwikkelen.
Vet heeft de neiging om zich op te hopen in de lever wanneer het lichaam niet in staat is om vetzuren uit voedsel af te breken. Jaren van alcoholmisbruik kunnen de metabole werking aanzienlijk beïnvloeden. Aandoeningen zoals diabetes, morbide obesitas, ernstige ondervoeding of glycogeenopslagziekte leiden ook tot leververvetting. De aanwezigheid van vet in de lever veroorzaakt een immuunsysteemreactie in een poging om de vreemde stof te bestrijden. Het resultaat is aanhoudende irritatie en ontsteking van het omliggende leverweefsel.
Steatohepatitis veroorzaakt zelden symptomen in de vroegste stadia. Naarmate de ontsteking verergert, kan een persoon buikpijn en vermoeidheid ervaren. Na verloop van tijd kan geïrriteerd leverweefsel littekens krijgen en leiden tot een leverziekte die cirrose wordt genoemd. Sommige gevallen van steatohepatitis ontwikkelen zich tot een dodelijke vorm van kanker die bekend staat als hepatocellulair carcinoom.
Aangezien steatohepatitis asymptomatisch is, kan een arts de aandoening pas opmerken als een patiënt wordt gescreend op een ander gezondheidsprobleem. Als een routinetest vet in de lever onthult, bestelt een arts meestal een aantal andere tests om een nauwkeurige diagnose te stellen. Geautomatiseerde tomografiescans, röntgenfoto's en echografieën kunnen de mate van ontsteking en weefselschade onthullen. Een chirurg kan een stuk leverweefsel extraheren en analyseren om de diagnose te bevestigen.
Behandeling voor steatohepatitis is meestal gericht op het elimineren van de onderliggende oorzaak. Patiënten worden meestal geïnstrueerd om alcoholische dranken te vermijden en een gezond dieet te volgen en routines te oefenen. Sommige mensen krijgen medicijnen voorgeschreven om hun cholesterol te verlagen en een gezonde metabole activiteit te bevorderen. Aanvullende geneesmiddelen of insuline-injecties kunnen nodig zijn in het geval van diabetes. Een volledig herstel is waarschijnlijk wanneer steatohepatitis vroeg wordt ontdekt en de patiënt de bevelen van zijn of haar arts opvolgt.
Chirurgie is meestal gereserveerd voor gevallen van ernstige steatohepatitis die niet reageren op veranderingen in levensstijl of medicijnen. Bariatrische chirurgie is een procedure die wordt uitgevoerd bij patiënten met morbide obesitas om de capaciteit van hun maag te verminderen, waardoor ze gewicht verliezen en de druk op hun lever verlichten. Het is soms nodig voor een chirurg om daadwerkelijk vette opeenhopingen in de lever te verwijderen en het gezonde weefsel weer samen te herstellen om te voorkomen dat zich kanker vormt. Na de operatie zijn regelmatige controles belangrijk om ervoor te zorgen dat de patiënt een volledig herstel ervaart.