Qu'est-ce que la stéatohépatite?
La stéatohépatite est une forme de maladie du foie dans laquelle les dépôts graisseux s'accumulent dans le foie et provoquent une inflammation des tissus. La condition est plus fréquente chez les personnes qui abusent de l'alcool, bien qu'elle puisse également se manifester à cause de l'obésité, du diabète ou d'un trouble métabolique héréditaire. La plupart des cas de stéatohépatite ne provoquent aucun symptôme physique négatif. Toutefois, si la maladie passe inaperçue, elle peut entraîner une cirrhose ou même un cancer du foie. Afin de réduire le risque de problèmes permanents du foie, les médecins suggèrent généralement aux patients de ne pas consommer d'alcool et d'adopter une alimentation saine et des habitudes d'exercice.
Les graisses ont tendance à s'accumuler dans le foie lorsque le corps est incapable de décomposer les acides gras des aliments. Des années d’abus d’alcool peuvent altérer considérablement le fonctionnement métabolique. Des conditions telles que le diabète, l'obésité morbide, la malnutrition sévère ou la maladie du stockage du glycogène conduisent également à des dépôts de foie gras. La présence de graisse dans le foie déclenche une réaction du système immunitaire dans le but de lutter contre la substance étrangère. Le résultat est une irritation persistante et une inflammation du tissu hépatique environnant.
La stéatohépatite provoque rarement des symptômes à ses débuts. Lorsque l'inflammation s'aggrave, une personne peut ressentir des douleurs abdominales et se sentir fatiguée. Au fil du temps, le tissu hépatique irrité peut devenir cicatrisé et provoquer une maladie du foie appelée cirrhose. Certains cas de stéatohépatite évoluent vers une forme mortelle de cancer appelée carcinome hépatocellulaire.
La stéatohépatite étant asymptomatique, un médecin peut ne pas s'en rendre compte tant que le patient n'a pas fait l'objet d'un dépistage pour un problème de santé différent. Si un test de routine révèle la présence de graisse dans le foie, le médecin ordonne généralement plusieurs autres tests pour établir un diagnostic précis. Les tomographies informatisées, les rayons X et les ultrasons peuvent révéler l'étendue de l'inflammation et des lésions tissulaires. Un chirurgien peut extraire et analyser un morceau de tissu hépatique pour confirmer le diagnostic.
Le traitement de la stéatohépatite a tendance à être axé sur l'élimination de la cause sous-jacente. Les patients ont généralement pour consigne d'éviter les boissons alcoolisées et de maintenir une alimentation saine et des exercices de routine. Des médicaments sont prescrits à certaines personnes pour réduire leur cholestérol et favoriser une activité métabolique saine. Des médicaments supplémentaires ou des injections d'insuline peuvent être nécessaires en cas de diabète. Un rétablissement complet est probable lorsque la stéatohépatite est découverte tôt et que le patient suit les directives de son médecin.
La chirurgie est généralement réservée aux cas de stéatohépatite grave qui ne répondent pas aux changements de mode de vie ou aux médicaments. La chirurgie bariatrique est une procédure pratiquée sur des patients souffrant d'obésité morbide afin de réduire la capacité de leur estomac, les aidant ainsi à perdre du poids et à soulager leur fœtus. Il est parfois nécessaire pour un chirurgien de supprimer les accumulations graisseuses dans le foie et de réparer les tissus sains afin de prévenir la formation de tumeurs cancéreuses. Après la chirurgie, des examens réguliers sont importants pour garantir au patient une guérison complète.