O que é esteatohepatite?
A esteato-hepatite é uma forma de doença hepática na qual depósitos gordurosos se acumulam no fígado e causam inflamação nos tecidos. A condição é mais comum em pessoas que abusam de álcool, embora também possa se manifestar devido à obesidade, diabetes ou um distúrbio metabólico herdado. A maioria dos casos de esteato-hepatite não causa sintomas físicos negativos. Se a condição passa despercebida, no entanto, pode levar a cirrose ou eventual câncer de fígado. Para reduzir o risco de problemas permanentes no fígado, os médicos geralmente sugerem que os pacientes se abstenham do álcool e desenvolvam hábitos saudáveis de dieta e exercício.
A gordura tende a acumular-se no fígado quando o corpo não consegue quebrar os ácidos graxos dos alimentos. Anos de abuso de álcool podem prejudicar significativamente o funcionamento metabólico. Condições como diabetes, obesidade mórbida, desnutrição grave ou doença de armazenamento de glicogênio também levam a depósitos hepáticos gordurosos. A presença de gordura no fígado desencadeia uma resposta do sistema imunológico na tentativa de combater a substância estranha. O resultado é irritação persistente e inflamação do tecido hepático circundante.
A esteato-hepatite raramente causa sintomas em seus estágios iniciais. À medida que a inflamação piora, um indivíduo pode sentir dor abdominal e sensação de fadiga. Com o tempo, o tecido hepático irritado pode ficar com cicatrizes e levar a uma doença hepática chamada cirrose. Alguns casos de esteato-hepatite progridem para uma forma mortal de câncer conhecida como carcinoma hepatocelular.
Como a esteatohepatite é assintomática, o médico pode não perceber a condição até que o paciente seja rastreado para um problema de saúde diferente. Se um teste de rotina revela gordura no fígado, o médico normalmente solicita vários outros testes para fazer um diagnóstico preciso. Tomografias computadorizadas, raios-x e ultrassonografias podem revelar a extensão da inflamação e danos nos tecidos. Um cirurgião pode extrair e analisar um pedaço de tecido hepático para confirmar o diagnóstico.
O tratamento para esteato-hepatite tende a se concentrar na eliminação da causa subjacente. Os pacientes geralmente são instruídos a evitar bebidas alcoólicas e manter rotinas saudáveis de dieta e exercícios. Algumas pessoas são prescritas medicamentos para diminuir o colesterol e promover atividade metabólica saudável. Medicamentos adicionais ou injeções de insulina podem ser necessários no caso de diabetes. Uma recuperação completa é provável quando a esteato-hepatite é descoberta precocemente e o paciente segue as ordens do médico.
A cirurgia geralmente é reservada para casos de esteato-hepatite grave que não respondem a mudanças no estilo de vida ou medicamentos. A cirurgia bariátrica é um procedimento realizado em pacientes obesos mórbidos para reduzir a capacidade de seus estômagos, ajudando-os a perder peso e aliviar a tensão do fígado. Às vezes, é necessário que um cirurgião elimine os acúmulos de gordura no fígado e conserte novamente o tecido saudável para impedir a formação de tumores cancerígenos. Após a cirurgia, exames regulares são importantes para garantir que o paciente tenha uma recuperação completa.