Qual é a diferença entre nicotina e cotinina?
A diferença entre nicotina e cotinina é que a nicotina é um produto químico alcalino e a cotinina é o principal metabólito da nicotina. Em outras palavras, o corpo decompõe a nicotina e a cotinina é a substância principal, dentre as mais de 20 substâncias produzidas como resultado. O uso da nicotina, ou a exposição a ela, aumenta a concentração de nicotina e cotinina no organismo. Essa relação entre nicotina e cotinina permite testes que confirmam o uso ou a exposição à nicotina. Esta medição é possível através de um teste de cotinina.
A própria nicotina é encontrada em produtos de tabaco, como cigarros, mascar tabaco e adesivos ou gomas de nicotina. É uma substância viciante e é venenosa em grande quantidade. Além do vício, algumas das outras substâncias presentes nos produtos do tabaco, como monóxido de carbono ou alcatrão, são perigosas para o corpo e podem levar a condições médicas como enfisema, câncer de pulmão e doenças cardíacas. Além disso, estudos sugerem que pode haver uma conexão entre nicotina e ansiedade, depressão e ataques de pânico. Como medicamento, a nicotina pode ajudar os usuários de tabaco a parar de fumar, reduzindo os sintomas de abstinência do vício em nicotina.
Cotinine não é uma substância perigosa. Como é proveniente apenas da nicotina metabolizada, a quantidade de cotinina encontrada no corpo é uma boa medida da quantidade de nicotina que uma pessoa teve em seu corpo devido à inalação ou exposição ao tabaco. Aqueles que não fumam não devem ter cotinina em seu sistema, a menos que respirem fumaça pelo uso de tabaco por outras pessoas. Em alguns casos, no entanto, um não-fumante pode ter cotinina em seu sistema devido à exposição à nicotina encontrada em pesticidas. A quantidade de cotinina naqueles que usam tabaco varia individualmente, pois a medição depende de diferentes fatores, incluindo o que uma pessoa fuma, quanto fuma e há quanto tempo fumava.
Algumas pessoas, fumem ou não, podem precisar ou querer fazer um teste de cotinina. Mesmo depois que a nicotina não está mais presente, esse teste ainda pode fornecer uma medida de cotinina porque a cotinina leva mais tempo para sair do corpo. Um teste de cotinina pode ser útil de várias maneiras. Além de determinar a quantidade de tabaco no sistema de uma pessoa, ele pode confirmar o fumo passivo, medir o progresso de uma pessoa em parar de fumar ou verificar o envenenamento por nicotina. Um teste de cotinina em si envolve fornecer uma amostra de sangue ou urina, embora algumas vezes o teste seja feito com uma amostra de cabelo ou saliva.