Qual è la differenza tra nicotina e cotinina?
La differenza tra nicotina e cotinina è che la nicotina è una sostanza chimica alcalina e la cotinina è il metabolita primario della nicotina. In altre parole, il corpo scompone la nicotina e la cotinina è la sostanza principale, tra le oltre 20 sostanze, prodotta di conseguenza. L'uso di nicotina o l'esposizione ad essa aumenta la concentrazione di nicotina e cotinina nel corpo. Questa relazione tra nicotina e cotinina consente test che confermeranno l'uso o l'esposizione alla nicotina. Questa misurazione è possibile eseguendo un test di cotinina.
La stessa nicotina si trova nei prodotti del tabacco come sigarette, tabacco da masticare e cerotti o gomme alla nicotina. È una sostanza che provoca dipendenza ed è velenosa in grande quantità. Oltre alla dipendenza, alcune delle altre sostanze contenute nei prodotti del tabacco, come il monossido di carbonio o il catrame, sono pericolose per il corpo e possono portare a condizioni mediche come enfisema, cancro ai polmoni e malattie cardiache. Inoltre, gli studi suggeriscono che potrebbe esserci una connessione tra nicotina e ansia, depressione e attacchi di panico. Come farmaco, la nicotina può aiutare i consumatori di tabacco a smettere di fumare riducendo i sintomi di astinenza dalla dipendenza da nicotina.
La cotinina non è una sostanza pericolosa. Poiché proviene solo dalla nicotina metabolizzata, la quantità di cotinina trovata nel corpo è una buona misura della quantità di nicotina che una persona ha avuto nel suo corpo a causa dell'inalazione o dell'esposizione del tabacco. Coloro che non fumano non dovrebbero avere alcuna cotinina nel loro sistema, a meno che non respirino fumo dall'uso di tabacco da parte di altre persone. In alcuni casi, tuttavia, un non fumatore potrebbe avere cotinina nel suo sistema a causa dell'esposizione alla nicotina presente nei pesticidi. La quantità di cotinina in coloro che usano il tabacco varia individualmente, poiché la misurazione dipende da diversi fattori, tra cui ciò che una persona fuma, quanto fuma e quanto tempo ha fumato.
Alcune persone, che fumino o no, potrebbero aver bisogno o desiderano sottoporsi a un test di cotinina. Anche dopo che la nicotina non è più presente, questo test può comunque fornire una misurazione della cotinina perché la cotinina impiega più tempo a lasciare il corpo. Un test di cotinina può essere utile in vari modi. Oltre ad accertare la quantità di tabacco nel sistema di una persona, può confermare il fumo passivo, misurare i progressi di una persona nel smettere di fumare o verificare l'avvelenamento da nicotina. Un test di cotinina stesso prevede il prelievo di un campione di sangue o di un campione di urina, sebbene a volte il test venga eseguito con un campione di capelli o di saliva.