Wat is Steatorrhea?

Steatorroe is een aandoening waarbij de ontlasting een aanzienlijke hoeveelheid vet bevat. De aanwezigheid van overtollig vet in de ontlasting betekent dat malabsorptie optreedt, waarbij het voedsel niet goed wordt geabsorbeerd uit de darm. Meestal zweven de stoelen en zijn ze volumineus, stinkend en bleek van kleur. Oliedruppels kunnen zichtbaar zijn, die zichtbaar blijven, zelfs na het doorspoelen van het toilet en een vettige afzetting rond de kom achterlaten. Steatorroe is een indicator van bepaalde ziekten zoals chronische pancreatitis of coeliakie en wordt vaak geassocieerd met bloedarmoede.

Als steatorroe optreedt samen met spijsverteringsproblemen en buikpijn, kan dit wijzen op chronische pancreatitis. Met deze ziekte, die vaak wordt veroorzaakt door overmatig alcoholgebruik, raakt de alvleesklier gedurende een lange periode ontstoken, wat leidt tot weefselschade en daaropvolgende littekens. De alvleesklier vormt enzymen die betrokken zijn bij de vertering van voedsel, zodat bij beschadiging minder enzymen worden geproduceerd. Omdat pancreasenzymen vooral verantwoordelijk zijn voor de vetvertering, betekent minder enzymen dat minder vet wordt verteerd. Vet blijft meestal in de ontlasting, waardoor het bleker, stinkender dan normaal en moeilijk te verwijderen is door te spoelen.

 
Malabsorptie leidt na verloop van tijd tot gewichtsverlies en vermoeidheid. Omdat de alvleesklier ook insuline produceert, kan dit leiden tot diabetes. Alcohol, pijnstillers en medicatie moeten bij de behandeling worden vermeden om ontbrekende pancreasenzymen te vervangen door kunstmatige enzymen. Af en toe, met hevige pijn die niet wordt verlicht door medicatie, kan een operatie nodig zijn om een ​​deel van de alvleesklier te verwijderen.

Steatorroe kan ook voorkomen bij coeliakie, een auto-immuunziekte waarbij het lichaam zichzelf aanvalt en antistoffen tegen gluten vormt. Dit veroorzaakt ontsteking van de darm, waardoor het voedsel beschadigd raakt en het minder goed kan eten. Slechte vitamine- en voedselinname leidt tot steatorroe, bloedarmoede, buikpijn en diarree. De ziekte kan op elke leeftijd voorkomen en kan worden gediagnosticeerd met een bloedtest. De behandeling volgt een glutenvrij dieet.

 
Infectie door een parasiet die bekend staat als Giardia kan ook leiden tot steatorroe. In gebieden van de wereld waar Giardia veel voorkomt, infecteert het de darmen van mensen die besmet water drinken of erin gewassen voedsel eten. De infectie beïnvloedt de voedselinname in de darm, dus overtollig vet en vitamines gaan verloren in de ontlasting en veroorzaken steatorroe. In chronische gevallen blijft diarree enkele weken aanhouden en als deze niet wordt behandeld, kan de ziekte maanden aanhouden. Het wordt over het algemeen behandeld met een combinatie van rehydratie en antibiotica.

Er zijn andere belangrijke ziekten waarbij steatorroe kan voorkomen. Een voorbeeld is cystische fibrose, een genetische aandoening die vooral de longen en alvleesklier aantast, en leverkanker en alvleesklier. De behandeling hangt af van de ziekte.