Vad är steatorrhea?

Steatorrhea är ett tillstånd där en betydande mängd fett finns i avföringen. Förekomsten av överflödigt fett i avföring innebär att malabsorption uppstår, där maten inte absorberas ordentligt från tarmen. Vanligtvis flyter avföringen och är skrymmande, illaluktande och blek i färg. Droppar olja kan vara synliga, förbli synliga även efter toaletten har spolats, vilket lämnar en fet olja runt skålen. Steatorrhea är en indikation på vissa sjukdomar, såsom kronisk pankreatit eller celiaki, och är ofta associerad med anemi.

Om steatorrhea uppstår tillsammans med matsmältningsproblem och smärta i buken, kan detta vara kronisk pankreatit. Vid denna sjukdom, ofta orsakad av överdriven alkoholkonsumtion, inflammeras bukspottkörteln under en lång tidsperiod, vilket leder till vävnadsskador och efterföljande ärrbildning. Bukspottkörteln gör enzymer involverade i att smälta mat, så skadorna innebär att färre enzymer produceras. Eftersom bukspottkörtelenszymer är särskilt ansvariga för matsmältningen av fett, innebär färre enzymer att mindre fett smälts. Fett tenderar att förbli i avföringen, vilket gör dem blekare, mer illaluktande än vanligt och svårt att ta bort genom spolning.

Med tiden leder missabsorption till viktminskning och trötthet, och eftersom bukspottkörteln också gör insulin, kan brist på detta leda till diabetes. Behandling involverar avhållsamhet från alkohol, smärtlindring och medicinering för att ersätta saknade pankreatiska enzymer med konstgjorda versioner. Ibland, om det är svår smärta som inte har lösts av medicinering, kan operation behövas för att ta bort en del av bukspottkörteln.

Steatorrhea kan också förekomma vid celiaki, en autoimmunsjukdom där kroppen attackerar sig själv när den skapar antikroppar mot gluten. Detta orsakar inflammation i tarmen, vilket skadar fodret så att det är mindre i stånd att ta upp mat. Dålig absorption av vitaminer och mat orsakar steatorré, anemi, buksmärta och diarré. Sjukdomen kan uppstå i alla åldrar och kan diagnostiseras med ett blodprov. Behandling innebär att man följer en glutenfri diet.

Infektion med en parasit som kallas giardia kan också ge upphov till steatorrhea. I områden i världen där giardia är vanligt infekterar den tarmarna hos människor som dricker förorenat vatten eller äter mat tvättad i det vattnet. Infektionen stör matabsorptionen i tarmen så att överflödigt fett och vitaminer går förlorade i avföringen och orsakar steatorré. I kroniska fall är diarré närvarande under flera veckor och, om den inte behandlas, kan sjukdomen pågå i månader. Det behandlas generellt med en kombination av rehydrering och antibiotika.

Det finns andra viktiga sjukdomar där steatorré kan förekomma. Ett exempel är cystisk fibros, en genetisk störning som huvudsakligen påverkar lungorna och bukspottkörteln och cancer i levern och bukspottkörteln. Behandlingen varierar beroende på den specifika sjukdomen.