Qu'est-ce que la stéatorrhée?
La stéatorrhée est une maladie caractérisée par la présence d'une quantité substantielle de graisse dans les matières fécales. La présence d'excès de graisse dans les matières fécales signifie qu'il y a malabsorption et que la nourriture n'est pas correctement absorbée par l'intestin. En règle générale, les selles flottent et sont volumineuses, nauséabondes et de couleur pâle. Des gouttes d’huile peuvent être visibles et rester visibles même après que les toilettes aient été rincées, laissant un dépôt graisseux autour du bol. La stéatorrhée est révélatrice de certaines maladies, telles que la pancréatite chronique ou la maladie cœliaque, et est souvent associée à une anémie.
Si la stéatorrhée survient en même temps que des problèmes digestifs et des douleurs abdominales, cela peut signifier une pancréatite chronique. Dans cette maladie, souvent causée par une consommation excessive d'alcool, le pancréas est enflammé pendant une longue période, entraînant des lésions tissulaires et des cicatrices. Le pancréas fabrique des enzymes impliquées dans la digestion des aliments. Par conséquent, ses dommages signifient que moins d'enzymes sont produites. Comme les enzymes pancréatiques sont particulièrement responsables de la digestion des graisses, moins d’enzymes signifie que moins de graisses sont digérées. La graisse a tendance à rester dans les selles, les rendant plus pâles, plus nauséabondes que d'habitude et difficiles à éliminer en les chassant.
Au fil du temps, la malabsorption entraîne une perte de poids et de la fatigue. Comme le pancréas produit également de l'insuline, son absence peut entraîner le diabète. Le traitement comprend l'abstinence d'alcool, le soulagement de la douleur et la prise de médicaments pour remplacer les enzymes pancréatiques manquantes par des versions artificielles. De temps en temps, en cas de douleur intense non soulagée par un traitement médicamenteux, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer une partie du pancréas.
La stéatorrhée peut également survenir dans la maladie cœliaque, une maladie auto-immune dans laquelle l'organisme s'attaque tout en produisant des anticorps contre le gluten. Cela provoque une inflammation de l'intestin, endommageant ainsi la muqueuse, de sorte qu'elle est moins apte à absorber les aliments. Une mauvaise absorption des vitamines et des aliments provoque une stéatorrhée, une anémie, des douleurs abdominales et une diarrhée. La maladie peut survenir à tout âge et peut être diagnostiquée avec un test sanguin. Le traitement consiste à suivre un régime sans gluten.
L'infection par un parasite appelé Giardia peut également donner lieu à une stéatorrhée. Dans les régions du monde où le giardia est répandu, il infecte les intestins des personnes qui boivent de l'eau contaminée ou mangent des aliments lavés à cette eau. L'infection interfère avec l'absorption des aliments dans l'intestin, de sorte que l'excès de graisse et de vitamines est perdu dans les selles, provoquant une stéatorrhée. Dans les cas chroniques, la diarrhée est présente pendant plusieurs semaines et, si elle n’est pas traitée, la maladie peut durer des mois. Il est généralement traité avec une combinaison de réhydratation et d'antibiotiques.
La stéatorrhée peut survenir dans d’autres maladies importantes. Un exemple en est la fibrose kystique, une maladie génétique affectant principalement les poumons et le pancréas et les cancers du foie et du pancréas. Le traitement varie en fonction de la maladie.