Quels sont Enkephalins?
Les enképhalines sont des neurotransmetteurs qui éliminent la douleur. Le but de la suppression de la douleur est de permettre au corps de faire face à la douleur tout en restant concentré, plutôt que de laisser la perception de la douleur inonder le système et causer de la panique, de la détresse ou de la confusion. Ces neurotransmetteurs sont des polypeptides, ce qui signifie qu'ils sont constitués de très courtes chaînes d'acides aminés. Deux enképhalines différentes ont été identifiées: la mét-enképhaline et la leu-enképhaline.
Ces neurotransmetteurs sont libérés par le cerveau et le système nerveux central lorsque le cerveau perçoit la douleur. En plus d'atténuer la sensation de douleur, généralement à court terme, les enképhalines modifient également la façon dont les gens perçoivent la douleur. Cela peut être important, car les gens peuvent toujours être paniqués ou contrariés même lorsque leur douleur est atténuée, un problème qui se produit généralement lorsque des analgésiques synthétiques sont administrés, ce qui atténue la douleur sans aborder les émotions sous-jacentes.
Parce que ces neurotransmetteurs peuvent influencer la perception, ils peuvent également jouer un rôle dans la formation de la mémoire et de l'humeur. Ils peuvent également influencer l'appétit et le fonctionnement du système digestif. Tous ces changements physiques et émotionnels peuvent être bénéfiques pour les personnes souffrant de douleur, faisant de la libération d'enképhalines un élément important de la réponse du corps aux sources de douleur et de blessure. Ces polypeptides sont classés en tant qu’endorphines dans la famille des composés qui créent une «ruée» dans le corps.
Les chercheurs ont commencé par identifier ces composés et leur fonctionnement dans les années 1970. Comme les nombreuses autres substances sécrétées par le corps pour transmettre les signaux à travers le système nerveux, les enképhalines sont libérées automatiquement lorsque le corps détecte qu'elles sont nécessaires. Les gens ne peuvent pas contrôler le moment ou le montant de la libération d'un neurotransmetteur, et le composé agit instantanément pour remplir sa fonction dès que cela est nécessaire. Le temps de réponse rapide impliqué peut être essentiel pour de nombreux neurotransmetteurs, car les circonstances dans le corps changent constamment, il est donc important d'envoyer le bon signal au bon moment.
Les enképhalines se lient aux émetteurs d'opiod dans le corps. Ce trait est ce qui leur permet de gérer efficacement la douleur, mais cela peut aussi les rendre addictifs. De nombreuses études ont démontré les propriétés addictives et modificatrices du comportement des enképhalines, et ces effets sont considérablement accrus lorsque les personnes utilisent des analgésiques synthétiques qui se lient aux mêmes récepteurs. La dépendance est en fait une préoccupation majeure lorsque des analgésiques sont administrés à un patient, puisqu'un médecin souhaite fournir des analgésiques sans pour autant en rendre le patient dépendant.