Hva er Enkephalins?

Enkefaliner er nevrotransmittere som arbeider for å undertrykke smerte. Målet med smertedemping er å la kroppen takle smerte mens den forblir fokusert, i stedet for å la persepsjonen av smerte oversvømme systemet og forårsake panikk, nød eller forvirring. Disse nevrotransmitterne er polypeptider, noe som betyr at de består av svært korte kjeder av aminosyrer. To forskjellige enkefaliner er identifisert: met-enkephalin og leu-enkephalin.

Disse nevrotransmitterne frigjøres av hjernen og sentralnervesystemet når hjernen oppfatter smerte. I tillegg til å sløve følelsen av smerte, vanligvis på kort sikt, endrer enkefaliner også måten mennesker oppfatter smerte på. Dette kan være viktig, ettersom mennesker fremdeles kan få panikk eller opprør, selv når smertene er sløvet, et problem som ofte oppstår når folk får syntetiske smertestillende medisiner som reduserer smerte uten å adressere underliggende følelser.

Fordi disse nevrotransmitterne kan påvirke persepsjonen, kan de også spille en rolle i minnedannelse og humør. De kan også påvirke appetitten og fordøyelsessystemets funksjon. Alle disse fysiske og emosjonelle endringene kan være gunstige for noen som opplever smerter, noe som gjør frigjøring av enkefaliner til en viktig del av kroppens respons på kilder til smerte og skade. Disse polypeptidene er klassifisert som endorfiner, blant familien av forbindelser som skaper et "rush" i kroppen.

Forskere begynte først å identifisere disse forbindelsene og måten de fungerer på 1970-tallet. I likhet med de mange andre stoffene som skilles ut av kroppen for å overføre signaler i nervesystemene, frigjøres enkefaliner automatisk når kroppen opplever at det trengs. Mennesker kan ikke kontrollere tidspunktet eller mengden frigjøring av en nevrotransmitter, og forbindelsen virker umiddelbart for å utføre sin funksjon så snart det er nødvendig. Den raske responstiden involvert kan være kritisk for mange nevrotransmittere, ettersom omstendighetene i kroppen stadig endres, noe som gjør det viktig å sende riktig signal til rett tid.

Enkephalins binder seg til opiod-sendere i kroppen. Denne egenskapen er det som gjør at de kan håndtere smerter effektivt, men det kan også gjøre dem vanedannende. Tallrike studier har vist de vanedannende og atferdsmodifiserende egenskapene til enkefaliner, og disse effektene økes sterkt når folk bruker syntetiske smertestillende midler som binder seg til de samme reseptorene. Avhengighetsevne er faktisk en stor bekymring når smertestillende medisiner administreres til en pasient, da en lege ønsker å gi smertestillende medisiner uten å gjøre en pasient avhengig av dem i fremtiden.