Vad är Enkephalins?

Enkefaliner är neurotransmittorer som arbetar för att undertrycka smärta. Målet med smärtundertryckning är att låta kroppen hantera smärta medan den förblir fokuserad, snarare än att låta uppfattningen av smärta översvämma systemet och orsaka panik, nöd eller förvirring. Dessa neurotransmittorer är polypeptider, vilket betyder att de består av mycket korta kedjor av aminosyror. Två olika enkefaliner har identifierats: met-enkephalin och leu-enkephalin.

Dessa neurotransmittorer frigörs av hjärnan och centrala nervsystemet när hjärnan uppfattar smärta. Förutom att döva känslan av smärta, vanligtvis på kort sikt, förändrar enkefaliner också sättet på vilket människor uppfattar smärta. Detta kan vara viktigt, eftersom människor fortfarande kan bli panikerade eller upprörda även när deras smärta är tråkig, ett problem som vanligtvis uppstår när människor ges syntetiska smärtstillande medel som försvinner smärta utan att ta itu med underliggande känslor.

Eftersom dessa neurotransmittorer kan påverka uppfattningen, kan de också spela en roll i minnesbildning och humör. De kan också påverka aptit och matsmältningssystemets funktion. Alla dessa fysiska och emotionella förändringar kan vara fördelaktiga för någon som upplever smärta, vilket gör frisläppandet av enkefaliner till en viktig del av kroppens svar på källor till smärta och skador. Dessa polypeptider klassificeras som endorfiner, bland familjen av föreningar som skapar en "rusa" i kroppen.

Forskare började först identifiera dessa föreningar och hur de fungerar på 1970-talet. Liksom de många andra ämnen som utsöndras av kroppen för att överföra signaler i nervsystemet, frigörs enkefaliner automatiskt när kroppen känner att de behövs. Människor kan inte kontrollera tidpunkten eller mängden frisläppande av en neurotransmitter, och föreningen agerar omedelbart för att utföra sin funktion så snart det behövs. Den snabba responstiden involverad kan vara kritisk för många neurotransmittorer, eftersom omständigheterna i kroppen ständigt förändras, vilket gör det viktigt att skicka rätt signal vid rätt tidpunkt.

Enkephalins binder till opiod-sändare i kroppen. Detta drag är det som gör att de kan hantera smärta effektivt, men det kan också göra dem beroendeframkallande. Många studier har demonstrerat de beroendeframkallande och beteendemodifierande egenskaperna hos enkefaliner, och dessa effekter ökar kraftigt när människor använder syntetiska smärtstillande medel som binder till samma receptorer. Beroendeframkallande är faktiskt ett stort problem när smärtstillande medel administreras till en patient, eftersom en läkare vill ge smärtstillande medel utan att göra en patient beroende av dem i framtiden.