エンケファリンとは何ですか？

エンケファリンは、痛みを抑える働きをする神経伝達物質です。 痛みの抑制の目標は、痛みの知覚がシステムにあふれてパニック、苦痛、または混乱を引き起こすのではなく、体が集中したまま痛みに対処できるようにすることです。 これらの神経伝達物質はポリペプチドです。つまり、非常に短いアミノ酸の鎖で構成されています。 2つの異なるエンケファリンが特定されています：met-enkephalinおよびleu-enkephalin。

これらの神経伝達物質は、脳が痛みを感じると脳と中枢神経系によって放出されます。 エンケファリンは、通常短期的には痛みの感覚を鈍らせることに加えて、痛みを知覚する方法も変えます。 これは重要です。なぜなら、人々は、痛みが鈍くなってもパニックや動揺を起こす可能性があるからです。

これらの神経伝達物質は知覚に影響を与える可能性があるため、記憶形成および気分にも役割を果たす可能性があります。 また、食欲や消化器系の機能にも影響を与えます。 これらの身体的および感情的な変化はすべて、痛みを経験している人にとって有益であり、エンケファリンの放出は、痛みや怪我の原因に対する身体の反応の重要な部分になります。 これらのポリペプチドは、体内で「突進」を引き起こす化合物のファミリーの中で、エンドルフィンとして分類されます。

研究者は、これらの化合物とその働き方を1970年代に初めて特定し始めました。 神経系全体に信号を伝達するために体から分泌される他の多くの物質と同様に、エンケファリンは、体が必要であると感じると自動的に放出されます。 神経伝達物質の放出のタイミングや量を制御することはできず、化合物は必要に応じて即座に機能してその機能を実行します。 体内の状況は絶えず変化しているため、適切な信号を適切なタイミングで送信することが重要であるため、多くの神経伝達物質にとって、迅速な応答時間が重要になる場合があります。

エンケファリンは体内のオピオイド伝達物質に結合します。 この特性は、痛みを効果的に管理することを可能にするものですが、中毒性を高めることもできます。 エンケファリンの中毒性で行動を変える性質が数多くの研究で実証されており、同じ受容体に結合する合成鎮痛剤を使用すると、これらの効果が大幅に増加します。 医者は鎮痛剤を将来患者に依存させずに鎮痛剤を提供したいので、中毒性は実際、鎮痛剤が患者に投与されるときの主要な関心事です。