Co jsou to enkefaliny?
Enkefaliny jsou neurotransmitery, které působí na potlačení bolesti. Cílem potlačení bolesti je umožnit tělu vyrovnat se s bolestí při současném soustředění, spíše než umožnit vnímání bolesti zaplavit systém a způsobit paniku, úzkost nebo zmatek. Tyto neurotransmitery jsou polypeptidy, což znamená, že sestávají z velmi krátkých řetězců aminokyselin. Byly identifikovány dva různé enkefaliny: met-enkefalin a leu-enkefalin.
Tyto neurotransmitery jsou uvolňovány mozkem a centrálním nervovým systémem, když mozek vnímá bolest. Kromě potlačování pocitu bolesti, obvykle v krátkodobém horizontu, mění enkefaliny také způsob, jakým lidé vnímají bolest. To může být důležité, protože lidé mohou být stále zpanikařeni nebo rozrušeni, i když je jejich bolest potlačena, což je problém, který se běžně vyskytuje, když jsou lidem podávány syntetické léky proti bolesti, které zmírňují bolest bez řešení základních emocí.
Protože tyto neurotransmitery mohou ovlivňovat vnímání, mohou také hrát roli při tvorbě paměti a náladě. Mohou také ovlivnit chuť k jídlu a fungování trávicího systému. Všechny tyto fyzické a emoční změny mohou být prospěšné pro někoho, kdo zažívá bolest, takže uvolňování enkefalinů je důležitou součástí reakce těla na zdroje bolesti a zranění. Tyto polypeptidy jsou klasifikovány jako endorfiny, patří do skupiny sloučenin, které v těle vytvářejí „spěch“.
Vědci nejprve začali tyto sloučeniny a způsob, jakým pracují, v 70. letech 20. století. Stejně jako mnoho dalších látek vylučovaných tělem k přenosu signálů v nervovém systému, se enkefaliny automaticky uvolňují, když tělo cítí, že jsou potřebné. Lidé nemohou kontrolovat načasování nebo množství uvolňování neurotransmiteru a sloučenina působí okamžitě, aby plnila svou funkci, jakmile to bude potřeba. Rychlá doba odezvy může být pro mnoho neurotransmiterů kritická, protože okolnosti v těle se neustále mění, takže je důležité vysílat správný signál ve správný čas.
Enkefaliny se v těle váží na opiolové vysílače. Tato vlastnost jim umožňuje účinně zvládat bolest, ale také ji může učinit návykovou. Četné studie prokázaly návykové a chování modifikující vlastnosti enkefalinů a tyto účinky se výrazně zvyšují, když lidé používají syntetické léky proti bolesti, které se vážou na stejné receptory. Návykovost je ve skutečnosti hlavním problémem, když se léky proti bolesti podávají pacientovi, protože lékař chce poskytovat analgetika, aniž by na ně byl pacient v budoucnu závislý.