O que é esteatorréia?
Esteatorréia é uma condição em que uma quantidade substancial de gordura é encontrada nas fezes. A presença de excesso de gordura nas fezes significa que está ocorrendo má absorção, onde os alimentos não são adequadamente absorvidos pelo intestino. Normalmente, as fezes flutuam e são volumosas, fedorentas e de cor pálida. Gotas de óleo podem ser visíveis, permanecendo aparentes mesmo depois que o vaso sanitário foi lavado, deixando um depósito oleoso ao redor da tigela. A esteatorréia é indicativa de certas doenças, como pancreatite crônica ou doença celíaca, e é frequentemente associada à anemia.
Se ocorrer esteatorréia, juntamente com problemas digestivos e dor no abdômen, isso pode significar pancreatite crônica. Nesta doença, muitas vezes causada pelo consumo excessivo de álcool, o pâncreas fica inflamado por um longo período de tempo, levando a danos nos tecidos e subsequentes cicatrizes. O pâncreas produz enzimas envolvidas na digestão dos alimentos; portanto, seu dano significa que menos enzimas são produzidas. Como as enzimas pancreáticas são particularmente responsáveis pela digestão da gordura, menos enzimas significa que menos gordura é digerida. A gordura tende a permanecer nas fezes, tornando-as mais pálidas, com cheiro mais ruim do que o habitual e difíceis de remover com a lavagem.
Com o tempo, a má absorção leva à perda de peso e fadiga e, como o pâncreas também produz insulina, a falta disso pode levar ao diabetes. O tratamento envolve abstinência de álcool, alívio da dor e medicamentos para substituir as enzimas pancreáticas ausentes por versões artificiais. Ocasionalmente, se houver dor intensa não aliviada pela medicação, pode ser necessária cirurgia para remover parte do pâncreas.
A esteatorréia também pode ocorrer na doença celíaca, uma doença auto-imune onde o corpo se ataca enquanto produz anticorpos contra o glúten. Isso causa inflamação do intestino, danificando o revestimento, tornando menos capaz de absorver os alimentos. A má absorção de vitaminas e alimentos causa esteatorréia, anemia, dor abdominal e diarréia. A doença pode ocorrer em qualquer idade e pode ser diagnosticada com um exame de sangue. O tratamento envolve seguir uma dieta sem glúten.
A infecção por um parasita conhecido como giardia também pode dar origem a esteatorréia. Em áreas do mundo onde a giardia é comum, infecta os intestinos de pessoas que bebem água contaminada ou comem alimentos lavados nessa água. A infecção interfere na absorção de alimentos no intestino, para que o excesso de gordura e vitaminas seja perdido nas fezes, causando esteatorréia. Em casos crônicos, a diarréia está presente por várias semanas e, se não for tratada, a doença pode durar meses. Geralmente é tratado com uma combinação de reidratação e antibióticos.
Existem outras doenças importantes nas quais a esteatorréia pode ocorrer. Um exemplo é a fibrose cística, um distúrbio genético que afeta principalmente os pulmões e o pâncreas e os cânceres do fígado e do pâncreas. O tratamento varia dependendo da doença específica.