Hva er steatorrhea?

Steatorrhea er en tilstand der det finnes en betydelig mengde fett i avføringen. Tilstedeværelsen av overflødig fett i avføring betyr at malabsorpsjon forekommer, der maten ikke absorberes skikkelig fra tarmen. Vanligvis flyter avføringen og er klumpete, illeluktende og blek i fargen. Dråper olje kan være synlige, forbli synlige selv etter at toalettet har blitt spylt, og etterlater et fettete avleiringsområde rundt bollen. Steatorrhea er en indikasjon på visse sykdommer, for eksempel kronisk pankreatitt eller cøliaki, og er ofte assosiert med anemi.

Hvis steatorrhea oppstår sammen med fordøyelsesproblemer og smerter i magen, kan dette bety kronisk pankreatitt. Ved denne sykdommen, ofte forårsaket av for høyt alkoholforbruk, blir bukspyttkjertelen betent over lang tid, noe som fører til vevsskader og påfølgende arrdannelse. Bukspyttkjertelen lager enzymer som er involvert i fordøyelsen av mat, så skaden betyr at færre enzymer produseres. Siden bukspyttkjertelenzymer er spesielt ansvarlige for fordøyelsen av fett, betyr færre enzymer at mindre fett blir fordøyd. Fett har en tendens til å forbli i avføringen, noe som gjør dem blekere, mer luktende enn vanlig og vanskelig å fjerne ved å spyle.

Over tid fører malabsorpsjon til vekttap og tretthet, og siden bukspyttkjertelen også lager insulin, kan mangel på dette føre til diabetes. Behandling innebærer avholdenhet fra alkohol, smertelindring og medisiner for å erstatte manglende bukspyttkjertelenzymer med kunstige versjoner. Noen ganger, hvis det er alvorlige smerter som ikke er lindret av medisiner, kan det være nødvendig med kirurgi for å fjerne en del av bukspyttkjertelen.

Steatorrhea kan også forekomme ved cøliaki, en autoimmun sykdom der kroppen angriper seg selv mens han lager antistoffer mot gluten. Dette fører til betennelse i tarmen og skader slimhinnen, slik at det er mindre i stand til å absorbere mat. Dårlig absorpsjon av vitaminer og mat forårsaker steatorrhea, anemi, magesmerter og diaré. Sykdommen kan oppstå i alle aldre og kan diagnostiseres med en blodprøve. Behandling innebærer å følge et glutenfritt kosthold.

Infeksjon av en parasitt kjent som giardia kan også gi opphav til steatorrhea. I områder i verden der giardia er vanlig, smitter det tarmen til mennesker som drikker forurenset vann eller spiser mat vasket i det vannet. Infeksjonen forstyrrer matopptaket i tarmen, slik at overflødig fett og vitaminer går tapt i avføringen og forårsaker steatorrhea. I kroniske tilfeller er diaré til stede over flere uker, og hvis ubehandlet, kan sykdommen pågå i flere måneder. Det behandles vanligvis med en kombinasjon av rehydrering og antibiotika.

Det er andre viktige sykdommer der steatorrhea kan forekomme. Et eksempel er cystisk fibrose, en genetisk lidelse som hovedsakelig påvirker lungene og bukspyttkjertelen, og kreft i leveren og bukspyttkjertelen. Behandlingen varierer avhengig av den spesifikke sykdommen.