Wat is het autismespectrumquotiënt?
Het autismespectrumquotiënt (AQ) is een van de verschillende klinische psychologietests die autistische eigenschappen bestudeert. Simon Baron-Cohen, samen met andere onderzoekers van het Autism Research Center in Cambridge, Engeland, publiceerde de vragenlijst in 2001 om informatie over autisme te verzamelen als spectrumstoornis. De test bestaat uit 50 uitspraken die zijn ontworpen om licht te werpen op het gedrag dat het meest wordt getroffen door autisme. De meeste volwassenen bij wie een autismespectrumstoornis is vastgesteld, scoren op de test meer dan 30, en die die meestal niet minder dan 20 hebben. Slechte sociale en communicatieve vaardigheden zijn meestal duidelijk bij volwassenen die autismespectrumstoornissen hebben, en veel verklaringen gaan over tijd doorbrengen met anderen, het begrijpen van de motieven van mensen en het maken van vrienden. Andere uitspraken betreffen de aandacht voor detail en liefde voor routines. Voor elke vraag,De test-taker wordt verondersteld 'zeker mee eens' te zijn, 'enigszins mee eens', 'enigszins mee oneens' of 'zeker niet mee eens'.
De score van het quotiënt van het autismespectrum is heel eenvoudig. Eén punt wordt toegekend voor "zeker mee eens" of "enigszins mee eens" op een verklaring dat een persoon met autisme waarschijnlijk het daarmee eens zou zijn. Dan wordt een punt toegekend voor elk "absoluut oneens" of "enigszins oneens" antwoord op de andere verklaringen waarmee een persoon met autisme het meestal niet eens zou zijn. Tijdens de eerste testfase scoorden vrouwen zonder een gediagnosticeerde autismespectrumstoornis gemiddeld 15, terwijl mannen gemiddeld 17 waren. Degenen met de diagnose Asperger's syndroom of goed functionerend autisme scoorden ongeveer 35.
Later werd het autismespectrumquotiënt gebruikt om studenten wiskundestudenten te analyseren om te zien of ze een hogere score hadden dan de controlegroep. Math Majors was in feite gemiddeld 21,8, meer dan vijf puntens hoger dan het gemiddelde. Mensen met autismespectrumstoornissen worden meestal meer aangetrokken door de velden van wiskunde en wetenschap dan andere, misschien vanwege de strikte routine die op een dergelijk gebied kan worden verwacht.
De vragenlijst is geen diagnose van autismespectrumstoornis, hoewel veel volwassenen het gebruiken om zelfdiagnost te zijn. De cijfers zijn bedoeld als gemiddelden en zijn alleen ter vergelijking. Autisme is een spectrumstoornis, dus sommige mensen hebben een aantal van de symptomen, maar hebben geen problemen met het functioneren. Soms gaan degenen met goed functionerend autisme niet eens door de problemen om een diagnose te krijgen. Anderen zullen dezelfde symptomen vinden, veroorzaken hen enorme problemen, omdat ze aan het andere uiteinde van het spectrum zijn.
Hoewel de test niet bedoeld is om autisme te diagnosticeren, gebruiken sommige artsen deze als screeningapparaat. Als iemand bijvoorbeeld onder een 25 scoort, kan de arts autisme uitsluiten. Bovendien is het originele autismespectrumquotiënt ontworpen voor advertentieults. In 2006 en 2007 werden langere versies ontwikkeld voor het beoordelen van kinderen en adolescenten.