Wat is de autismespectrumquotient?
De Autism Spectrum Quotient (AQ) is een van de verschillende klinische psychologietests die autistische eigenschappen bestudeert. Simon Baron-Cohen publiceerde in 2001 samen met andere onderzoekers van het Autism Research Centre in Cambridge, Engeland, de vragenlijst om informatie te verzamelen over autisme als spectrumstoornis. De test bestaat uit 50 uitspraken die bedoeld zijn om licht te werpen op het gedrag dat het meest wordt beïnvloed door autisme. De meeste volwassenen bij wie een autismespectrumstoornis is vastgesteld, scoren meer dan 30 op de test, en volwassenen die doorgaans niet lager scoren dan 20. De vragenlijst is niet bedoeld als diagnostisch hulpmiddel.
De 50 uitspraken over de Autism Spectrum Quotient behandelen verschillende gebieden. Slechte sociale en communicatieve vaardigheden zijn meestal duidelijk bij volwassenen met autismespectrumstoornissen, en veel uitspraken gaan over tijd met anderen doorbrengen, de motieven van mensen begrijpen en vrienden maken. Andere verklaringen betreffen aandacht voor detail en liefde voor routines. Voor elke vraag wordt de testpersoon verondersteld te controleren "absoluut mee eens", "enigszins mee eens", "enigszins mee oneens" of "absoluut niet mee eens."
Het scoren van de Autism Spectrum Quotient is heel eenvoudig. Eén punt wordt toegekend voor "zeker mee eens" of "enigszins mee eens" over elke bewering dat een persoon met autisme waarschijnlijk akkoord zal gaan. Dan wordt één punt toegekend voor elk "absoluut mee oneens" of "enigszins mee oneens" antwoord op de andere uitspraken waarmee een persoon met autisme meestal niet akkoord gaat. Tijdens de eerste testfase scoorden vrouwen zonder een gediagnosticeerde autismespectrumstoornis gemiddeld 15, terwijl mannen gemiddeld 17 scoorden. Degenen met het syndroom van Asperger of hoogfunctionerend autisme scoorden ongeveer 35.
Later werd de Autism Spectrum Quotient gebruikt om wiskundestudenten te analyseren om te zien of zij een hogere score hadden dan de controlegroep. Wiskunde majors waren in feite gemiddeld 21,8, meer dan vijf punten hoger dan het gemiddelde. Mensen met autismespectrumstoornissen hebben de neiging zich meer dan anderen tot het veld van wiskunde en wetenschappen te bewegen, misschien vanwege de strikte routine die op zo'n gebied kan worden verwacht.
De vragenlijst is geen diagnose van een autismespectrumstoornis, hoewel veel volwassenen deze gebruiken om zelf een diagnose te stellen. De getallen zijn bedoeld als gemiddelden en zijn alleen ter vergelijking. Autisme is een spectrumstoornis, dus sommige mensen hebben enkele symptomen maar hebben geen problemen met functioneren. Soms hebben mensen met goed functionerend autisme niet eens de moeite om een diagnose te krijgen. Anderen zullen merken dat deze dezelfde symptomen enorme problemen veroorzaken, omdat ze zich aan de andere kant van het spectrum bevinden.
Hoewel de test niet bedoeld is om autisme te diagnosticeren, gebruiken sommige artsen het als een screeningapparaat. Als iemand bijvoorbeeld een score lager dan 25 scoort, kan de arts autisme uitsluiten. Bovendien werd de originele Autism Spectrum Quotient ontworpen voor volwassenen. In 2006 en 2007 werden langere versies ontwikkeld voor het beoordelen van kinderen en adolescenten.