Quel est le quotient du spectre autistique?
Le quotient du spectre de l'autisme (AQ) est l'un des nombreux tests de psychologie clinique qui étudient les traits autistiques. Simon Baron-Cohen et d'autres chercheurs du Centre de recherche sur l'autisme de Cambridge, en Angleterre, ont publié le questionnaire en 2001 afin de recueillir des informations sur l'autisme en tant que trouble du spectre. Le test consiste en 50 énoncés conçus pour faire la lumière sur les comportements les plus affectés par l'autisme. La plupart des adultes chez qui un trouble du spectre autistique a été diagnostiqué ont un score supérieur à 30 lors du test, et ceux qui n'en ont généralement pas obtenu un score inférieur à 20. Le questionnaire n'est pas conçu pour être un outil de diagnostic.
Les 50 énoncés du quotient du spectre de l'autisme traitent de plusieurs domaines. De faibles compétences sociales et de communication sont généralement évidentes chez les adultes atteints de troubles du spectre autistique, et de nombreuses déclarations traitent du temps passé avec les autres, de la compréhension des motivations des personnes et de la création d'amis. D'autres déclarations concernent le souci du détail et l'amour des routines. Pour chaque question, le candidat est censé cocher «définitivement d'accord», «légèrement d'accord», «légèrement en désaccord» ou «définitivement en désaccord».
La notation du quotient de spectre autistique est très simple. Un point est attribué pour “définitivement d'accord” ou “légèrement d'accord” sur toute déclaration selon laquelle une personne avec autisme serait probablement d'accord. Ensuite, un point est attribué à toute réponse «nettement en désaccord» ou «légèrement en désaccord» sur les autres affirmations avec lesquelles une personne autiste serait habituellement en désaccord. Au cours de la première phase de test, les femmes non diagnostiquées avec un trouble du spectre autistique ont obtenu une moyenne de 15 points, contre 17 pour les hommes.
Plus tard, le quotient du spectre de l'autisme a été utilisé pour analyser les étudiants en mathématiques à l'université afin de déterminer s'ils obtenaient un score supérieur à celui du groupe témoin. En fait, les majeures en mathématiques ont en moyenne 21,8, soit plus de cinq points de plus que la moyenne. Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique ont tendance à être plus attirées que les autres par les mathématiques et les sciences, peut-être à cause de la routine stricte à laquelle on peut s'attendre dans un tel domaine.
Le questionnaire ne constitue pas un diagnostic de trouble du spectre autistique, bien que de nombreux adultes l'utilisent pour s'auto-diagnostiquer. Les chiffres sont destinés à être des moyennes et sont à titre de comparaison seulement. L'autisme étant un trouble du spectre, certaines personnes présentent certains des symptômes sans toutefois avoir de difficulté à fonctionner. Parfois, les personnes atteintes d'autisme de haut niveau ne rencontrent même pas la difficulté d'obtenir un diagnostic. D'autres trouveront que ces mêmes symptômes leur causent d'énormes problèmes, car ils se situent à l'extrémité opposée du spectre.
Bien que le test ne soit pas destiné à diagnostiquer l'autisme, certains médecins l'utilisent comme instrument de dépistage. Par exemple, si quelqu'un obtient un score inférieur à 25, le médecin peut exclure l'autisme. En outre, le quotient initial du spectre de l'autisme a été conçu pour les adultes. En 2006 et 2007, des versions plus longues ont été développées pour évaluer les enfants et les adolescents.