Qual è il quoziente di spettro autistico?
Il quoziente di spettro autistico (AQ) è uno dei numerosi test di psicologia clinica che studia i tratti autistici. Simon Baron-Cohen, insieme ad altri ricercatori dell'Autism Research Center di Cambridge, in Inghilterra, ha pubblicato il questionario nel 2001 per raccogliere informazioni sull'autismo come disturbo dello spettro. Il test consiste in 50 affermazioni progettate per far luce sui comportamenti più colpiti dall'autismo. La maggior parte degli adulti a cui è stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico ottengono più di 30 punti nel test e quelli che non hanno in genere un punteggio inferiore a 20. Il questionario non è progettato per essere uno strumento diagnostico.
Le 50 dichiarazioni sul quoziente di spettro autistico riguardano diverse aree. Scarse capacità sociali e di comunicazione sono in genere evidenti negli adulti che hanno disturbi dello spettro autistico e molte affermazioni riguardano il passare il tempo con gli altri, la comprensione delle motivazioni delle persone e il fare amicizia. Altre dichiarazioni riguardano l'attenzione ai dettagli e l'amore per le routine. Per ogni domanda, chi prende il test dovrebbe controllare "decisamente d'accordo", "leggermente d'accordo", "leggermente in disaccordo" o "decisamente in disaccordo".
Il punteggio del quoziente di spettro autistico è molto semplice. Viene assegnato un punto per "decisamente d'accordo" o "leggermente d'accordo" su qualsiasi affermazione che una persona con autismo sarebbe probabilmente d'accordo. Quindi viene assegnato un punto per ogni risposta "decisamente in disaccordo" o "leggermente in disaccordo" sulle altre affermazioni con cui una persona con autismo di solito non è d'accordo. Durante la prima fase del test, le donne senza un disturbo dello spettro autistico diagnosticato hanno ottenuto una media di 15, mentre gli uomini hanno registrato una media di 17. Quelli con diagnosi di sindrome di Asperger o autismo ad alto funzionamento hanno ottenuto un punteggio di circa 35.
Successivamente, il quoziente di spettro autistico è stato utilizzato per analizzare gli studenti di matematica del college per vedere se avevano un punteggio più alto rispetto al gruppo di controllo. In effetti, le major di matematica erano in media 21,8, oltre cinque punti in più rispetto alla media. Le persone che hanno disturbi dello spettro autistico tendono ad essere attratte dai campi della matematica e della scienza più di altre, forse a causa della rigida routine che ci si può aspettare in un tale campo.
Il questionario non è una diagnosi di disturbo dello spettro autistico, sebbene molti adulti lo utilizzino per autodiagnosticare. I numeri sono intesi come medie e sono solo a scopo di confronto. L'autismo è un disturbo dello spettro, quindi alcune persone hanno alcuni dei sintomi ma non hanno difficoltà a funzionare. A volte quelli con autismo ad alto funzionamento non hanno nemmeno il problema di ottenere una diagnosi. Altri troveranno che questi stessi sintomi causano loro immensi problemi, perché si trovano all'estremità opposta dello spettro.
Sebbene il test non abbia lo scopo di diagnosticare l'autismo, alcuni medici lo usano come dispositivo di screening. Ad esempio, se qualcuno ha un punteggio inferiore a 25, il medico può escludere l'autismo. Inoltre, il quoziente di spettro autistico originale è stato progettato per gli adulti. Nel 2006 e nel 2007 sono state sviluppate versioni più lunghe per la valutazione di bambini e adolescenti.