Hva er autismespektrumkvotienten?
Autism Spectrum Quotient (AQ) er en av flere kliniske psykologitester som studerer autistiske trekk. Simon Baron-Cohen publiserte sammen med andre forskere ved Autism Research Center i Cambridge, England spørreskjemaet i 2001 for å samle informasjon om autisme som et spekterforstyrrelse. Testen består av 50 påstander designet for å belyse atferden som er mest berørt av autisme. De fleste voksne som har fått diagnosen noen autismespekterforstyrrelse, scorer mer enn 30 på testen, og de som vanligvis ikke har poengsum mindre enn 20. Spørreskjemaet er ikke designet til å være et diagnostisk verktøy.
De 50 uttalelsene om Autism Spectrum Quotient omhandler flere områder. Dårlige sosiale og kommunikasjonsferdigheter er vanligvis tydelige hos voksne som har autismespekterforstyrrelser, og mange utsagn handler om å tilbringe tid med andre, forstå folks motiver og få venner. Andre utsagn gjelder oppmerksomhet på detaljer og kjærlighet til rutiner. For hvert spørsmål skal testtakeren sjekke "absolutt enig", "litt enig", "litt uenig" eller "definitivt uenig."
Poengsummen til Autism Spectrum Quotient er veldig enkel. Det gis ett poeng for “absolutt enig” eller “litt enig” i enhver uttalelse om at en person med autisme sannsynligvis vil være enig. Deretter tildeles ett poeng for ethvert "definitivt uenig" eller "litt uenig" svar på de andre utsagnene som en person med autisme vanligvis vil være uenig i. I den første testfasen scoret kvinner uten diagnostisert autismespekterforstyrrelse i gjennomsnitt 15, mens menn var i gjennomsnitt 17.
Senere ble Autism Spectrum Quotient brukt til å analysere studenter i matematikk for å se om de hadde en høyere poengsum enn kontrollgruppen. Faktisk var matematikkfagets gjennomsnitt 21,8, mer enn fem poeng høyere enn gjennomsnittet. Mennesker som har autismespekterforstyrrelser, har en tendens til å bli trukket til felt for matematikk og vitenskap mer enn andre, kanskje på grunn av den strenge rutinen som kan forventes på et slikt felt.
Spørreskjemaet er ikke en diagnose av autismespekterforstyrrelse, selv om mange voksne bruker det for å selvdiagnostisere. Tallene er ment å være gjennomsnitt og er bare for sammenligningens skyld. Autisme er en spekterforstyrrelse, så noen mennesker har noen av symptomene, men har ingen problemer med å fungere. Noen ganger går de med høyt fungerende autisme ikke en gang gjennom bryet med å få en diagnose. Andre vil finne at de samme symptomene gir dem enorme problemer, fordi de er i motsatt ende av spekteret.
Selv om testen ikke er ment å diagnostisere autisme, bruker noen leger den som en screening-enhet. For eksempel, hvis noen scorer under 25 på det, kan legen utelukke autisme. I tillegg var den originale Autism Spectrum Quotient designet for voksne. I 2006 og 2007 ble lengre versjoner utviklet for vurdering av barn og unge.