Che cos'è un mal di testa post-dururale?
La dura è la copertura forte e flessibile del midollo spinale all'interno delle ossa della colonna vertebrale. Alcune procedure mediche richiedono un ago per perforare la dura, e altre tecniche mediche possono forare accidentalmente la dura. Poiché la dura contiene il liquido cerebrospinale (CSF) che bagna e protegge i nervi all'interno della colonna vertebrale e del cervello, i danni ad essa possono causare una perdita di CSF. Può verificarsi mal di testa se la perdita abbassa la pressione all'interno della dura, e questo mal di testa post-durale può durare per settimane e causare disagio e dolore durante questo periodo. Le procedure che comportano la possibilità di mal di testa post-durale comprendono epidurali per le donne che lavorano e punture lombari per motivi di test.
Una colonna vertebrale umana è composta da strutture ossee che sono vuote all'interno. I nervi attraversano le cavità delle ossa e questi nervi sono circondati e protetti dal liquido cerebrospinale. Al di fuori dei nervi si trova lo strato di dura, che è costituito da forti fibre di tessuto connettivo. Normalmente, la dura rimane intatta, a meno che non sia danneggiata da lesioni o dall'inserimento di aghi spinali.
Alcuni test medici prevedono l'uso di aghi per raggiungere l'area interna della colonna vertebrale. Per le donne che lavorano affette da epidurali, l'ago dovrebbe entrare nello spazio epidurale intorno alla dura, e non nella dura. Le persone che necessitano di anestesia per procedure mediche o per la gestione del dolore, possono anche ricevere iniezioni spinali. Alcuni casi, come quelli che potrebbero soffrire di meningite, richiedono una puntura deliberata della dura, in modo che un medico possa rimuovere un campione di liquido cerebrospinale per verificare la presenza di infezione.
Sia che la dura sia forata deliberatamente o accidentalmente, il mal di testa post-durale ha una tendenza relativamente alta a manifestarsi come effetto collaterale. Quando le tecniche di iniezione spinale furono utilizzate per la prima volta alla fine del XIX secolo, i mal di testa post-durali erano molto comuni. Man mano che gli aghi diminuivano e venivano realizzati con disegni che avevano meno probabilità di causare danni accidentali, il rischio di mal di testa diminuiva. Nei pazienti, esiste il rischio più elevato per le persone sottoposte a puntura durale deliberata, seguite da donne che ricevono epidurali. Il rischio per le persone che ricevono l'anestesia nell'area spinale tende ad essere molto più basso rispetto alle altre procedure.
A partire dal 2011, non è noto il modo esatto in cui una puntura durale produce un mal di testa post-durale. Una riduzione della pressione del liquido cerebrospinale sembra essere una causa, ma i motivi del dolore alla testa non sono definiti. Una possibilità è una riduzione del supporto fisico per le strutture cerebrali, che può produrre segnali di dolore se non supportato normalmente. In alternativa, la riduzione della pressione del liquido cerebrospinale provoca un aumento del diametro dei vasi sanguigni, che è anche in grado di produrre dolore alla testa.