Che cos'è un nervo mediale?
I nervi mediali, o nervi del ramo mediale, portano segnali di dolore alle articolazioni delle faccette della colonna vertebrale. Da lì, quei segnali di dolore vengono trasmessi al cervello, il che a sua volta rende il corpo consapevole del dolore. Le articolazioni delle faccette collegano ciascuna vertebra della colonna vertebrale e determinano anche la gamma di movimento del collo. I nervi del ramo mediale hanno origine dai nervi cervicali che forniscono impulsi a muscoli e pelle, in particolare avambracci e mani. Ci sono anche nervi plantari mediali situati nel piede.
Il corretto funzionamento dei nervi mediali può portare a dolore debilitante, come il mal di schiena, semplicemente essendo la fonte con cui il cervello viene informato dell'impulso del dolore. Ciò ha portato a un trattamento del dolore noto come blocco del ramo mediale. I medici che eseguono un tale blocco iniettano medicine in un'area della colonna vertebrale al di fuori di un'articolazione ma vicino al nervo o ai nervi che controllano gli impulsi del dolore dell'area. Non risolve necessariamente la condizione medica di base, ma impedisce al nervo mediale di inoltrare i segnali di dolore alla colonna vertebrale per l'inoltro al cervello, lasciando il corpo ignaro del fatto che dovrebbe far male.
Un blocco del nervo mediale che non riesce ad alleviare il dolore è considerato un fallimento terapeutico ma funge da strumento diagnostico per i medici, che usano il dolore in corso per determinare che l'articolazione non è il problema. Il dolore che scompare per un breve periodo prima del ritorno dice ai medici che l'articolazione è il problema, ma il medicinale usato, a volte gli steroidi, era inefficace. Il dolore che scompare, ritorna e scompare dice ai medici che il blocco ha un valore terapeutico e può essere ripetuto se necessario. I blocchi dei nervi mediali possono durare solo poco tempo, ma una terapia così efficace a breve termine può portare i medici a eseguire un'altra procedura che ha effetti simili ma di più lunga durata.
Anche i nervi mediali non funzionanti possono essere un problema, anche se molte condizioni correlate possono essere facilmente trattate senza chirurgia. Una pressione indebita sul nervo mediale può portare a condizioni come epicondilite mediale o gomito del golfista. La condizione è una forma di tendinite causata da stress sui muscoli che piegano i polsi in avanti. La chirurgia è raramente necessaria nel trattamento del gomito del golfista, poiché il dolore di solito si attenua quando i muscoli interessati possono riposare. Gli esercizi di rafforzamento e stretching dopo che il dolore si è placato può aiutare a prevenire il ritorno della condizione.