¿Qué es un nervio medial?
Los nervios mediales, o nervios de la rama medial, llevan señales de dolor a las articulaciones facetarias de la columna vertebral. A partir de ahí, esas señales de dolor se transmiten al cerebro, lo que a su vez hace que el cuerpo sea consciente del dolor. Las articulaciones facetarias unen cada vértebra de la columna y también determinan el rango de movimiento del cuello. Los nervios de la rama medial se originan con los nervios cervicales que suministran impulsos a los músculos y la piel, particularmente en los antebrazos y las manos. También hay nervios plantares mediales ubicados en el pie.
El funcionamiento correcto de los nervios mediales puede provocar dolor debilitante, como el dolor lumbar, simplemente por ser la fuente por la cual el cerebro es informado del impulso del dolor. Esto ha llevado a un tratamiento para el dolor conocido como bloqueo de rama medial. Los médicos que realizan un bloqueo de este tipo inyectan medicamentos en un área de la columna vertebral fuera de una articulación pero cerca del nervio o los nervios que controlan los impulsos de dolor del área. No necesariamente resuelve la afección médica subyacente, pero bloquea el nervio medial para que no envíe las señales de dolor a la columna vertebral para su transmisión al cerebro, dejando al cuerpo sin saber que debería estar doliendo.
Un bloqueo del nervio medial que no alivia el dolor se considera una falla terapéutica, pero sirve como una herramienta de diagnóstico para los médicos, que usan el dolor continuo para determinar que la articulación no es el problema. El dolor que desaparece por un corto tiempo antes de regresar le dice a los médicos que la articulación es el problema pero que el medicamento utilizado, a veces esteroides, no fue efectivo. El dolor que desaparece, regresa y desaparece nuevamente le dice a los médicos que el bloqueo tenía valor terapéutico y puede repetirse según sea necesario. Los bloqueos nerviosos medianos pueden durar solo un corto tiempo, pero una terapia tan efectiva a corto plazo puede llevar a los médicos a realizar otro procedimiento que tenga efectos similares pero de mayor duración.
El funcionamiento incorrecto de los nervios internos también puede ser un problema, aunque muchas afecciones relacionadas se tratan fácilmente sin cirugía. La presión indebida sobre el nervio medial puede conducir a afecciones tales como epicondilitis medial o codo de golfista. La condición es una forma de tendinitis causada por el estrés en los músculos que doblan las muñecas hacia adelante. La cirugía rara vez es necesaria para tratar el codo de golfista, porque el dolor generalmente disminuye cuando los músculos afectados pueden descansar. Los ejercicios de fortalecimiento y estiramiento después de que el dolor haya disminuido pueden ayudar a prevenir que la afección regrese.