Wat is een mediale zenuw?

Mediale zenuwen, of mediale takzenuwen, dragen pijnsignalen naar de facetgewrichten van de wervelkolom. Van daaruit worden die pijnsignalen doorgegeven aan de hersenen, die op hun beurt het lichaam bewust maken van de pijn. Facetgewrichten verbinden elke wervel in de wervelkolom en bepalen ook het bewegingsbereik van de nek. De mediale takzenuwen zijn afkomstig van de cervicale zenuwen die impulsen geven aan spieren en huid, met name in de onderarmen en handen. Er zijn ook mediale plantaire zenuwen in de voet.

Goed functionerende mediale zenuwen kunnen leiden tot slopende pijn, zoals lage rugpijn, simpelweg door de bron te zijn waardoor de hersenen op de hoogte worden gebracht van de pijnimpuls. Dit heeft geleid tot een pijnbehandeling die bekend staat als een mediaal takblok. Artsen die een dergelijk blok uitvoeren, injecteren medicijnen in een gebied van de wervelkolom buiten een gewricht maar in de buurt van de zenuw of zenuwen die de pijnimpulsen van het gebied regelen. Het lost niet noodzakelijk de onderliggende medische aandoening op, maar het blokkeert de mediale zenuw om de pijnsignalen naar de wervelkolom door te sturen voor relais naar de hersenen, waardoor het lichaam niet weet dat het pijn zou moeten doen.

Een mediaal zenuwblok dat de pijn niet verlicht, wordt beschouwd als een therapeutisch falen, maar dient als een diagnostisch hulpmiddel voor artsen, die de voortdurende pijn gebruiken om te bepalen dat het gewricht niet het probleem is. Pijn die korte tijd verdwijnt voordat hij terugkeert, vertelt artsen dat het gewricht het probleem is, maar het gebruikte medicijn, soms steroïden, was niet effectief. Pijn die verdwijnt, terugkeert en weer verdwijnt, vertelt artsen dat het blok therapeutische waarde had en indien nodig kan worden herhaald. Mediale zenuwblokken kunnen slechts een korte tijd duren, maar dergelijke effectieve kortetermijntherapie kan artsen ertoe brengen een andere procedure uit te voeren die vergelijkbare, maar langduriger effecten heeft.

Onjuist functionerende mediale zenuwen kunnen ook een probleem zijn, hoewel veel gerelateerde aandoeningen gemakkelijk zonder chirurgie kunnen worden behandeld. Ongewenste druk op de mediale zenuw kan leiden tot aandoeningen zoals mediale epicondylitis of de elleboog van de golfer. De aandoening is een vorm van peesontsteking veroorzaakt door stress op de spieren die de polsen naar voren buigen. Chirurgie is zelden nodig bij de behandeling van de elleboog van de golfer, omdat de pijn meestal afneemt wanneer de aangetaste spieren mogen rusten. Versterkings- en rekoefeningen nadat de pijn is verdwenen, kunnen helpen voorkomen dat de aandoening terugkeert.