Wat is het verband tussen alcohol en geheugenverlies?

Alcohol en geheugenverlies zijn beide het onderwerp geweest van talloze onderzoeken en ze lijken nauw met elkaar samen te hangen. Misbruik van alcohol kan leiden tot verschillende soorten geheugenverlies, van kleine geheugenproblemen tot aanzienlijke hersenschade. Studies naar alcohol en geheugenverlies hebben aangetoond dat geheugenbeschadiging op korte termijn een van de meest voorkomende symptomen van alcoholisme is. Alcohol verhoogt ook het risico op dementie, een groot symptoom hiervan is geheugenverlies.

Onderzoek naar alcohol en geheugenverlies heeft geconcludeerd dat alcohol het functioneren van de hippocampus, het geheugencentrum in de hersenen, op verschillende manieren beïnvloedt. Wanneer het lichaam alcohol afbreekt, interfereren de producten met celprocessen en onderbreken de communicatie tussen de hersencellen en de rest van de cellen in het lichaam. Bovendien verstoort alcohol het centrale zenuwstelsel en vermindert het de hoeveelheid zuurstof die de hersenen ontvangen.

Een van de soorten geheugenverlies geassocieerd met overmatig alcoholgebruik is een gefragmenteerd of vaag geheugen. Een persoon die dit effect na een nacht van drinken ervaart, zal ofwel een vage herinnering hebben aan de gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens en na het drinken of zal de gebeurtenissen van de nacht ervoor helemaal niet onthouden totdat hij of zij eraan wordt herinnerd. Een ernstiger effect van overmatig drinken wordt een black-out of een periode van geheugenverlies genoemd. Een persoon die een black-out heeft ervaren, zal geheugenlacunes ervaren, waarbij hij of zij geen idee heeft wat er gedurende die periode is gebeurd, zelfs als hij eraan wordt herinnerd.

Naast het moeilijk maken van gebeurtenissen rond een aflevering van alcohol, kan herhaald misbruik van alcohol het vermogen van de hersenen om zich te vormen en andere herinneringen op te halen, zelfs schaden. Kortetermijngeheugen stelt een persoon in staat om belangrijke informatie voor een korte periode te bewaren, bijvoorbeeld een persoon die een telefoonnummer onthoudt totdat hij of zij de kans heeft om het op te schrijven. Volgens recente studies over alcohol en geheugenverlies, kan kortetermijngeheugen zwaarder worden beïnvloed door alcohol dan eerder werd gerealiseerd.

Aanhoudend alcoholisme kan uiteindelijk leiden tot dementie. Alcoholisme verlaagt de hoeveelheid thiamine of vitamine B1 in het lichaam, wat kan leiden tot een aandoening die het Wernicke-Korsakoff-syndroom wordt genoemd, soms ook alcoholische dementie genoemd. Het syndroom van Wernicke-Korsakoff is eigenlijk een combinatie van twee aandoeningen, de encefalopathie van Wernicke en de psychose van Korsakoff. In wezen is dit syndroom door alcohol veroorzaakte hersenschade, wat kan leiden tot een aantal problemen, waaronder geheugenverlies, onvermogen om nieuwe herinneringen te vormen en hallucinaties.