Jaki jest związek między alkoholem a utratą pamięci?
Utrata alkoholu i pamięć były przedmiotem wielu badań i wydaje się, że są ze sobą ściśle powiązane. Nadużywanie alkoholu może prowadzić do kilku rodzajów utraty pamięci, od drobnych problemów z pamięcią do znacznego uszkodzenia mózgu. Badania nad alkoholem i utratą pamięci wykazały, że krótkotrwałe uszkodzenie pamięci jest jednym z najczęstszych objawów alkoholizmu. Alkohol zwiększa także ryzyko demencji, której dużym objawem jest utrata pamięci.
W badaniach nad alkoholem i utratą pamięci stwierdzono, że alkohol na wiele sposobów zakłóca funkcjonowanie hipokampa, centrum pamięci w mózgu. Gdy organizm rozkłada alkohol, produkty zakłócają procesy komórkowe i zakłócają komunikację między komórkami mózgu a resztą komórek w ciele. Ponadto alkohol zaburza ośrodkowy układ nerwowy i zmniejsza ilość tlenu otrzymywanego przez mózg.
Jednym z rodzajów utraty pamięci związanej z nadmiernym spożyciem alkoholu jest pamięć fragmentaryczna lub rozmyta. Osoba doświadczająca tego efektu po nocy picia będzie albo miała niejasne wspomnienie wydarzeń, które miały miejsce podczas i po wypiciu alkoholu, albo nie będzie pamiętać wydarzeń z poprzedniej nocy, dopóki nie zostanie przypomniana. Bardziej poważny efekt nadmiernego picia nazywa się zaciemnieniem lub okresem amnezji. Osoba, która doświadczyła zaciemnienia, odczuje luki w pamięci, w których nie ma pojęcia, co się wydarzyło w tym okresie, nawet jeśli zostanie to przypomniane.
Oprócz utrudniania zapamiętywania wydarzeń związanych z epizodami picia, powtarzane nadużywanie alkoholu może w rzeczywistości zaszkodzić zdolności mózgu do tworzenia i odzyskiwania innych wspomnień. Pamięć krótkotrwała pozwala na zatrzymanie ważnej informacji przez krótki czas, na przykład osoby zapamiętującej numer telefonu, dopóki nie będzie on mógł go zapisać. Według ostatnich badań dotyczących utraty alkoholu i pamięci, na pamięć krótkotrwałą alkohol może mieć większy wpływ, niż wcześniej sądzono.
Trwały alkoholizm może ostatecznie doprowadzić do demencji. Alkoholizm obniża poziom tiaminy lub witaminy B1 w organizmie, co może prowadzić do schorzenia zwanego zespołem Wernickego-Korsakoffa, czasem zwanego także otępieniem alkoholowym. Zespół Wernickego-Korsakoffa jest właściwie połączeniem dwóch stanów: encefalopatii Wernickego i psychozy Korsakoffa. Zasadniczo syndrom ten jest spowodowanym alkoholem uszkodzeniem mózgu, co może prowadzić do wielu problemów, w tym utraty pamięci, niezdolności do tworzenia nowych wspomnień i halucynacji.