Quel est le lien entre la perte d'alcool et la perte de mémoire?
L'alcool et la perte de mémoire ont tous deux fait l'objet de nombreuses études et semblent être étroitement liés. L'abus d'alcool peut entraîner plusieurs types de perte de mémoire, allant de problèmes de mémoire mineurs à des lésions cérébrales importantes. Des études sur l'alcool et la perte de mémoire ont montré que les dommages à la mémoire à court terme sont l'un des symptômes les plus fréquents de l'alcoolisme. L'alcool augmente également le risque de démence, un symptôme important étant la perte de mémoire.
Des recherches sur l'alcool et la perte de mémoire ont conclu que l'alcool nuisait au fonctionnement de l'hippocampe, le centre de la mémoire dans le cerveau, de plusieurs façons. Lorsque le corps décompose l'alcool, les produits interfèrent avec les processus cellulaires et interrompent la communication entre les cellules du cerveau et le reste des cellules du corps. De plus, l'alcool perturbe le système nerveux central et réduit la quantité d'oxygène reçue par le cerveau.
L'un des types de perte de mémoire associé à une consommation excessive d'alcool est une mémoire fragmentée ou floue. Une personne ressentant cet effet après une nuit de beuverie aura soit un souvenir vague des événements qui se sont déroulés pendant et après avoir bu, soit elle ne se souviendra plus du tout des événements de la nuit précédente, jusqu'à ce que cela lui soit rappelé. Un effet plus grave de la consommation excessive est appelé une panne d'électricité, ou une période d'amnésie. Une personne qui a subi une panne de courant fera l'expérience de trous de mémoire, dans lesquels elle n'aura aucune idée de ce qui s'est passé pendant cette période, même si cela lui est rappelé.
En plus de rendre difficile la mémorisation d'événements liés à un épisode d'alcool, une consommation répétée d'alcool peut en réalité nuire à la capacité du cerveau à se former et à récupérer d'autres souvenirs. La mémoire à court terme permet à une personne de conserver des informations importantes pendant une courte période, par exemple une personne qui se souvient d'un numéro de téléphone jusqu'à ce qu'elle ait la possibilité de l'écrire. Selon des études récentes sur l’alcool et la perte de mémoire, l’alcool pourrait avoir des effets plus graves sur la mémoire à court terme qu’on ne le pensait auparavant.
L’alcoolisme prolongé peut éventuellement mener à la démence. L'alcoolisme fait baisser les niveaux de thiamine ou de vitamine B1 dans le corps, ce qui peut entraîner un syndrome appelé syndrome de Wernicke-Korsakoff, parfois appelé démence alcoolique. Le syndrome de Wernicke-Korsakoff est en réalité une combinaison de deux conditions: l'encéphalopathie de Wernicke et la psychose de Korsakoff. Ce syndrome est essentiellement une lésion cérébrale induite par l'alcool, qui peut entraîner de nombreux problèmes, notamment une perte de mémoire, l'incapacité de former de nouveaux souvenirs et des hallucinations.