Hva er sammenhengen mellom alkohol og hukommelsestap?

Alkohol og hukommelsestap har begge vært gjenstand for mange studier, og de ser ut til å være nært beslektet. Misbruk av alkohol kan føre til flere typer hukommelsestap, fra mindre hukommelsesproblemer til betydelig hjerneskade. Studier på alkohol og hukommelsestap har vist at kortvarig hukommelseskade er et av de hyppigste symptomene på alkoholisme. Alkohol øker også risikoen for demens, et stort symptom som er hukommelsestap.

Forskning som studerer alkohol og hukommelsestap har konkludert med at alkohol forstyrrer funksjonen av hippocampus, hukommelsessenteret i hjernen, på flere måter. Når kroppen bryter ned alkohol, forstyrrer produktene celleprosesser og avbryter kommunikasjonen mellom hjernecellene og resten av cellene i kroppen. I tillegg forstyrrer alkohol sentralnervesystemet og reduserer mengden oksygen hjernen får.

En av typene hukommelsestap forbundet med for høyt alkoholforbruk er et fragmentert eller uklar minne. En person som opplever denne effekten etter en natt med å drikke, vil enten ha et vagt minne om hendelsene som skjedde under og etter å ha drukket, eller vil ikke huske hendelsene på natten før i det hele tatt før han eller hun blir påminnet. En mer alvorlig effekt av overdreven drikking kalles en blackout, eller en periode med hukommelsestap. En person som har opplevd en blackout, vil oppleve hukommelsesgap, der han eller hun ikke aner hva som skjedde i den perioden, selv om den ble påminnet.

I tillegg til å gjøre det vanskelig å huske hendelser rundt en episode av drikking, kan gjentatt misbruk av alkohol faktisk skade hjernens evne til å danne og hente andre minner. Korttidsminne gjør at en person kan beholde viktig informasjon i en kort periode, for eksempel en person som husker et telefonnummer til han eller hun har en sjanse til å skrive det ned. I følge nylige studier om alkohol og hukommelsestap, kan korttidshukommelse bli mer alvorlig påvirket av alkohol enn tidligere innsett.

Vedvarende alkoholisme kan etter hvert føre til demens. Alkoholisme senker kroppens nivåer av tiamin, eller vitamin B1, noe som kan føre til en tilstand som kalles Wernicke-Korsakoff syndrom, noen ganger også kalt alkoholisk demens. Wernicke-Korsakoff syndrom er faktisk en kombinasjon av to tilstander, Wernickes encefalopati og Korsakoffs psykose. I hovedsak er dette syndromet alkoholindusert hjerneskade, noe som kan føre til en rekke problemer, inkludert hukommelsestap, manglende evne til å danne nye minner og hallusinasjoner.