Vad är kopplingen mellan alkohol och minnesförlust?
Alkohol och minnesförlust har båda varit föremål för många studier och de verkar vara nära besläktade. Missbruk av alkohol kan leda till flera typer av minnesförlust, från mindre minnesproblem till betydande hjärnskador. Studier av alkohol- och minnesförlust har visat att kortvarig minneskada är ett av de vanligaste symtomen på alkoholism. Alkohol ökar också risken för demens, ett stort symptom är minnesförlust.
Forskning som studerar alkohol och minnesförlust har dragit slutsatsen att alkohol påverkar funktionen av hippocampus, minnescentret i hjärnan, på flera sätt. När kroppen bryter ner alkohol stör produkterna cellprocesser och avbryter kommunikationen mellan hjärncellerna och resten av cellerna i kroppen. Dessutom stör alkohol det centrala nervsystemet och minskar mängden syre som hjärnan får.
En av de typer av minnesförlust som är förknippad med överdriven alkoholkonsumtion är ett fragmenterat eller fuzzy minne. En person som upplever denna effekt efter en natt med att dricka kommer antingen att ha ett vagt minne av händelserna som inträffade under och efter att ha druckit eller kommer inte att komma ihåg händelserna på natten innan han eller hon påminns. En allvarligare effekt av överdriven drickning kallas en blackout, eller en period av amnesi. En person som har upplevt en blackout kommer att uppleva minnesklyftor, där han eller hon inte har någon aning om vad som hände under den perioden, även om det påminnes.
Förutom att det är svårt att komma ihåg händelser kring en dricksepisod kan upprepade missbruk av alkohol faktiskt skada hjärnans förmåga att bilda och hämta andra minnen. På kortvarigt minne kan en person behålla viktig information under en kort tid, till exempel en person som kommer ihåg ett telefonnummer tills han eller hon har en chans att skriva ner det. Enligt nyligen gjorda studier om alkohol- och minnesförlust kan korttidsminnet påverkas mer allvarligt av alkohol än tidigare insett.
Hållbar alkoholism kan så småningom leda till demens. Alkoholism sänker kroppens nivåer av tiamin eller vitamin B1, vilket kan leda till ett tillstånd som kallas Wernicke-Korsakoff-syndrom, ibland även kallad alkoholisk demens. Wernicke-Korsakoff syndrom är faktiskt en kombination av två tillstånd, Wernickes encefalopati och Korsakoffs psykos. I huvudsak är detta syndrom alkoholinducerad hjärnskada, vilket kan leda till ett antal problem inklusive minnesförlust, oförmåga att bilda nya minnen och hallucinationer.