Wat is het verband tussen cirrose en hepatitis?
Cirrose en hepatitis zijn verbonden omdat veel mensen die een hepatitis-infectie oplopen, uiteindelijk cirrose ontwikkelen. Hoewel hepatitis C-infectie niet altijd chronisch wordt, kan dit wel bij 80% van de volwassenen die het virus oplopen dat het veroorzaakt, HCV. Maar liefst 30% van degenen die aan chronische hepatitis C lijden, zullen uiteindelijk cirrose of permanente leverschade ontwikkelen als gevolg van littekens van het leverweefsel. Sommige mensen die hepatitis B oplopen, ontwikkelen uiteindelijk cirrose, hoewel dit niet zo gebruikelijk is. Hepatitis A en hepatitis D veroorzaken meestal geen cirrose.
Hoewel cirrose en hepatitis vaak kunnen worden gekoppeld, is hepatitis niet altijd de oorzaak van cirrose. Andere oorzaken van cirrose kunnen zwaar alcoholgebruik zijn, wat de meest voorkomende oorzaak van leverlittekens kan zijn. Toxische blootstelling, voorgeschreven medicijnreacties, parasitaire besmetting en ziekten zoals de ziekte van Wilson of hartcirrose kunnen ook leiden tot levercirrose.
Sommige mensen die chronische hepatitis C-infectie ontwikkelen, hebben meer kans dan anderen om uiteindelijk te lijden aan cirrose en hepatitis. Alcoholgebruik vóór of na infectie met hepatitis kan het risico verhogen dat uiteindelijk cirrose zal optreden. Personen geïnfecteerd met HIV of hepatitis B in combinatie met hepatitis C hebben meer kans op significante littekens van de lever. Hepatitis C-patiënten hebben vaak meer kans om cirrose te ontwikkelen naarmate ze ouder worden, waardoor artsen geloven dat agressieve therapie voor hepatitis C bij patiënten jonger dan 45 zeer gunstig kan zijn. Hoe jonger een persoon is wanneer hij hepatitis C oploopt, hoe minder waarschijnlijk hij cirrose als een complicatie ontwikkelt.
Andere factoren die het verband tussen cirrose en hepatitis kunnen verzwakken, zijn geslacht en behandelingsgeschiedenis. Mannen hebben meer kans dan vrouwen om cirrose te ontwikkelen. Patiënten die het antivirale medicijn interferon hebben gebruikt om hun hepatitis C-infectie te behandelen, lopen mogelijk een lager risico op cirrose op latere leeftijd.
Experts zijn van mening dat er geen verband bestaat tussen het specifieke genotype van het gecontracteerde hepatitis C-virus en de kans op cirrose. Onderzoekers hebben ontdekt dat er minstens zes stammen van dit virus zijn. De ernst van de infectie van de patiënt lijkt ook geen verband te houden met zijn waarschijnlijkheid om uiteindelijk cirrose te ontwikkelen.