Quel est le lien entre la cirrhose et l'hépatite?
La cirrhose et l'hépatite sont liées parce que de nombreuses personnes qui contractent une infection par l'hépatite finissent par développer une cirrhose. Bien que l’infection à l’hépatite C ne devienne pas toujours chronique, elle peut se produire chez 80% des adultes qui contractent le virus qui le cause, le VHC. Jusqu'à 30% des personnes souffrant d'hépatite C chronique développeront éventuellement une cirrhose ou des lésions hépatiques permanentes dues à la cicatrisation du tissu hépatique. Certaines personnes qui contractent l'hépatite B développent éventuellement une cirrhose, bien que ce ne soit pas aussi courant. L'hépatite A et l'hépatite D ne provoquent généralement pas de cirrhose.
Bien que la cirrhose et l'hépatite puissent souvent être liées, l'hépatite n'est pas toujours la cause de la cirrhose. Une consommation excessive d'alcool, qui peut être la cause la plus fréquente de cicatrices du foie, peut être une autre cause de cirrhose. Une exposition toxique, des réactions à un médicament sur ordonnance, une infestation parasitaire et des maladies telles que la maladie de Wilson ou la cirrhose cardiaque peuvent également entraîner une cirrhose du foie.
Certaines personnes qui développent une infection chronique à l'hépatite C risquent plus que d'autres de souffrir de cirrhose et d'hépatite. La consommation d'alcool avant ou après l'infection par l'hépatite peut augmenter le risque de survenue d'une cirrhose. Les personnes infectées par le VIH ou l'hépatite B en conjonction avec l'hépatite C sont plus susceptibles de subir une cicatrisation hépatique importante. Les patients atteints d'hépatite C sont souvent plus susceptibles de développer une cirrhose en vieillissant, ce qui laisse penser aux médecins que le traitement agressif de l'hépatite C chez les patients de moins de 45 ans peut être très bénéfique. Plus une personne contracte l’hépatite C plus jeune, moins elle est susceptible de développer une cirrhose en tant que complication.
Le sexe et les antécédents de traitement sont d'autres facteurs susceptibles d'affaiblir le lien entre la cirrhose et l'hépatite. Les hommes peuvent être plus susceptibles que les femmes de développer une cirrhose. Les patients qui ont pris l'interféron, un médicament antiviral, pour traiter leur infection à l'hépatite C pourraient présenter un risque réduit de développer une cirrhose plus tard dans la vie.
Les experts estiment qu’il n’existe aucun lien entre le génotype spécifique du virus de l’hépatite C contracté et la probabilité de développer une cirrhose. Les chercheurs ont découvert qu'il existe au moins six souches de ce virus. La gravité de l'infection du patient semble également n'avoir aucun lien avec sa probabilité de développer éventuellement une cirrhose.