Qual é a conexão entre cirrose e hepatite?
Cirrose e hepatite estão conectadas porque muitas pessoas que contraem uma infecção por hepatite acabam desenvolvendo cirrose. Embora a infecção pela hepatite C nem sempre se torne crônica, ela pode ocorrer em até 80% dos adultos que contraem o vírus que a causa, o HCV. Cerca de 30% das pessoas que sofrem de hepatite C crônica acabam desenvolvendo cirrose ou dano permanente ao fígado devido a cicatrizes no tecido hepático. Algumas pessoas que contraem hepatite B acabam desenvolvendo cirrose, embora isso não seja tão comum. A hepatite A e a hepatite D geralmente não causam cirrose.
Embora a cirrose e a hepatite possam frequentemente estar ligadas, a hepatite nem sempre é a causa da cirrose. Outras causas de cirrose podem incluir o uso intenso de álcool, que pode ser a causa mais comum de cicatrizes no fígado. Exposição tóxica, reações a medicamentos prescritos, infestação parasitária e doenças como a doença de Wilson ou cirrose cardíaca também podem levar à cirrose hepática.
Algumas pessoas que desenvolvem infecção crônica pela hepatite C são mais propensas do que outras a sofrer cirrose e hepatite. O uso de álcool antes ou depois da infecção por hepatite pode aumentar o risco de que eventualmente ocorra cirrose. As pessoas infectadas com HIV ou hepatite B em conjunto com a hepatite C têm maior probabilidade de apresentar cicatrizes significativas no fígado. Os pacientes com hepatite C geralmente se tornam mais propensos a desenvolver cirrose à medida que envelhecem, levando os médicos a acreditar que a terapia agressiva para hepatite C em pacientes com menos de 45 anos pode ser muito benéfica. Quanto mais jovem a pessoa é quando contrai a hepatite C, menor a probabilidade de desenvolver cirrose como complicação.
Outros fatores que podem enfraquecer a ligação entre cirrose e hepatite podem incluir sexo e histórico de tratamento. Homens podem ser mais propensos que mulheres a desenvolver cirrose. Os pacientes que tomaram o interferon antiviral para tratar sua infecção pela hepatite C podem ter um risco reduzido de sofrer cirrose mais tarde na vida.
Especialistas acreditam que não há ligação entre o genótipo específico do vírus da hepatite C contraído e a probabilidade de desenvolver cirrose. Pesquisadores descobriram que existem pelo menos seis cepas desse vírus. A gravidade da infecção do paciente também parece não ter conexão com a probabilidade de eventualmente desenvolver cirrose.