Wat is het verband tussen armoede en ziekte?

Wereldwijd onderzoek naar armoede en ziekte toont duidelijke verbanden tussen lage inkomens en te voorkomen of gemakkelijk te behandelen ziekten. Groepen zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) kijken naar aandoeningen die bekend staan ​​als 'ziekten van armoede' omdat ze vooral worden gezien in populaties met een laag inkomen en het aanpakken van armoede kan sommige van deze aandoeningen verlichten. Naast een probleem in ontwikkelingslanden, kunnen armoede en ziekte elkaar ook kruisen in gemeenschappen met lage inkomens in de ontwikkelde wereld. De 'diabetesriem' in het zuiden van de VS, waar de incidentie van deze ziekte hoog is, bootst bijvoorbeeld de inkomensverdeling na, waaruit blijkt hoe armoede het risico op diabetes kan verhogen.

Er zijn verschillende manieren waarop armoede en ziekte elkaar kruisen. Een daarvan is dat armoede kan bijdragen aan slechte sanitaire voorzieningen, waardoor ziekten zich gemakkelijker binnen een gemeenschap kunnen verspreiden. Gebieden zonder voldoende zoet water, veilige ruimtes om de badkamer te gebruiken en schone voedselbronnen kunnen een hogere incidentie van te voorkomen ziekten zoals diarree en parasitaire infecties ervaren. Slechte sanitaire voorzieningen kunnen ook bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe generaties ziekten die moeilijk te behandelen zijn.

Ondervoeding is ook een ziekte van armoede, geassocieerd met het onvermogen om toegang te krijgen tot voldoende voedsel om te overleven. Door vaccinatie te voorkomen ziekten zoals polio en kinkhoest zijn een zorg in gemeenschappen met lage inkomens waar bewoners geen toegang hebben tot zorg. Evenzo zijn aandoeningen die met medicatie en behandeling kunnen worden behandeld, zoals tuberculose en het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), slechter in gemeenschappen met lage inkomens. In al deze gevallen is er een duidelijk verband tussen armoede en ziekte, waarbij de toegang tot preventie en behandeling wordt beperkt door inkomen.

Mensen in gemeenschappen waar het inkomen laag is, hebben doorgaans lagere onderwijsresultaten. Mensen mogen niet afstuderen van school en minder mensen gaan naar de hogeschool en universiteit. Lagere opleidingsniveaus kunnen bijdragen aan de verspreiding van ziekten, omdat mensen misschien niet begrijpen hoe ze ziekten in hun gemeenschap kunnen voorkomen of behandelen. Campagnes voor de volksgezondheid tonen aan dat eenvoudige interventies zoals voedingseducatie een grote impact kunnen hebben op arme gemeenschappen.

Al eeuwen bestaat er begrip voor het verband tussen armoede en ziekte. In het Victoriaanse tijdperk voerden bijvoorbeeld veel maatschappelijk werkers campagne in verarmde gebieden van steden als Londen, waaruit bleek hoe slecht sanitair door armoede bijdroeg tot het uitbreken van ziekten. Dit blijft een onderwerp van onderzoek in gemeenschappen wereldwijd, omdat organisaties werken aan het verbeteren van de toegang tot gezondheidszorg.