Jaki jest związek między biedą a chorobą?

Globalne badania nad ubóstwem i chorobami wykazują wyraźne powiązania między niskimi dochodami a chorobami, których można zapobiegać lub łatwo leczyć. Grupy takie jak Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) patrzą na warunki zwane „chorobami ubóstwa”, ponieważ są one postrzegane przede wszystkim w populacji o niskich dochodach, a zajęcie się ubóstwem może złagodzić niektóre z tych chorób. Oprócz bycia problemem w krajach rozwijających się, ubóstwo i choroby mogą się również przenikać w społecznościach o niskich dochodach w krajach rozwiniętych. Na przykład „pas cukrzycowy” na południu Stanów Zjednoczonych, gdzie częstość występowania tej choroby jest wysoka, naśladuje również rozkład dochodów, pokazując, jak ubóstwo może zwiększyć ryzyko cukrzycy.

Istnieje kilka sposobów przenikania się ubóstwa i chorób. Jednym z nich jest to, że ubóstwo może przyczyniać się do złych warunków sanitarnych, co umożliwia łatwiejsze rozprzestrzenianie się chorób w obrębie społeczności. Obszary bez odpowiednich zapasów świeżej wody, bezpiecznych miejsc do korzystania z łazienki i czystych źródeł żywności mogą częściej doświadczać chorób, którym można zapobiegać, takich jak biegunka i infekcje pasożytnicze. Złe warunki sanitarne mogą również przyczynić się do ewolucji nowych generacji chorób, które mogą być trudne do wyleczenia.

Niedożywienie jest także chorobą ubóstwa, związaną z niemożnością dostępu do wystarczającej ilości żywności, aby przeżyć. Choroby, którym można zapobiegać za pomocą szczepionek, takie jak polio i krztusiec, stanowią problem w społecznościach o niskich dochodach, w których mieszkańcy nie mają dostępu do opieki. Podobnie stany, które można leczyć za pomocą leków i leczenia, takie jak gruźlica i ludzki wirus niedoboru odporności (HIV), są gorsze w społecznościach o niskich dochodach. We wszystkich tych przypadkach istnieje wyraźny związek między ubóstwem a chorobami, w których dostęp do profilaktyki i leczenia jest ograniczony przez dochód.

Te w społecznościach, w których dochód jest niski, mają zwykle niższe osiągnięcia edukacyjne. Ludzie nie mogą ukończyć szkoły, a mniej osób idzie na studia i uniwersytety. Niższe poziomy wykształcenia mogą przyczyniać się do rozprzestrzeniania się chorób, ponieważ ludzie mogą nie rozumieć, jak zapobiegać chorobom i leczyć je w swoich społecznościach. Kampanie informacyjne na temat zdrowia publicznego pokazują, że proste interwencje, takie jak edukacja żywieniowa, mogą mieć głęboki wpływ na zubożałe społeczności.

Rozumienie związku między biedą a chorobą istnieje od stuleci. Na przykład w epoce wiktoriańskiej wielu pracowników socjalnych prowadziło kampanię w zubożałych obszarach takich miast jak Londyn, pokazując, jak złe warunki sanitarne spowodowane ubóstwem przyczyniły się do wybuchu choroby. Jest to nadal temat badań w społecznościach na całym świecie, ponieważ organizacje pracują nad poprawą dostępu do opieki zdrowotnej.