Qual é a conexão entre pobreza e doença?
Pesquisas globais sobre pobreza e doenças mostram conexões claras entre baixa renda e doenças evitáveis ou facilmente tratáveis. Grupos como a Organização Mundial da Saúde (OMS) analisam condições conhecidas como “doenças da pobreza”, porque são vistas principalmente em populações de baixa renda e o tratamento da pobreza pode aliviar algumas dessas condições. Além de ser um problema nos países em desenvolvimento, a pobreza e as doenças também podem se cruzar em comunidades de baixa renda no mundo desenvolvido. Por exemplo, o “cinto de diabetes” do sul dos EUA, onde a incidência desta doença é alta, também imita a distribuição de renda, mostrando como a pobreza pode aumentar o risco de diabetes.
Existem várias maneiras pelas quais pobreza e doença se cruzam. Uma é que a pobreza pode contribuir para um saneamento precário, o que possibilita que as doenças se espalhem mais rapidamente dentro de uma comunidade. Áreas sem suprimento adequado de água fresca, áreas seguras para usar o banheiro e fontes limpas de alimentos podem sofrer uma maior incidência de doenças evitáveis, como diarréia e infecções parasitárias. Um saneamento precário também pode contribuir para a evolução de novas gerações de doenças que podem ser difíceis de tratar.
A desnutrição também é uma doença da pobreza, associada à incapacidade de acessar alimentos suficientes para sobreviver. As doenças evitáveis por vacinas, como a poliomielite e a coqueluche, são uma preocupação em comunidades de baixa renda, onde os moradores não podem acessar os cuidados. Da mesma forma, condições que podem ser gerenciadas com medicamentos e tratamentos, como tuberculose e vírus da imunodeficiência humana (HIV), são piores em comunidades de baixa renda. Em todos esses casos, há uma ligação clara entre pobreza e doença, onde o acesso à prevenção e tratamento é limitado pela renda.
Aqueles em comunidades onde a renda é baixa tendem a ter resultados educacionais mais baixos. As pessoas podem não se formar na escola e menos indivíduos vão para a faculdade e universidade. Os níveis mais baixos de educação podem contribuir para a disseminação de doenças, pois as pessoas podem não entender como prevenir ou tratar doenças em suas comunidades. As campanhas de sensibilização para a saúde pública mostram que intervenções simples como a educação nutricional podem ter um impacto profundo nas comunidades empobrecidas.
Uma compreensão da conexão entre pobreza e doença existe há séculos. Na era vitoriana, por exemplo, muitos assistentes sociais fizeram campanha em áreas pobres de cidades como Londres, mostrando como o mau saneamento causado pela pobreza contribuiu para o surto de doenças. Esse continua sendo um tópico de pesquisa nas comunidades em todo o mundo, à medida que as organizações trabalham para melhorar o acesso aos cuidados de saúde.