Vad är kopplingen mellan fattigdom och sjukdom?
Global forskning om fattigdom och sjukdomar visar tydliga samband mellan låginkomst och en förebyggbar eller lätt behandlingsbar sjukdom. Grupper som Världshälsoorganisationen (WHO) ser på förhållanden som kallas ”fattigdomssjukdomar” eftersom de främst ses i låginkomstpopulationer och att hantera fattigdom kan lindra vissa av dessa tillstånd. Förutom att det är en fråga i utvecklingsländerna, kan fattigdom och sjukdom också korsas i låginkomstsamhällen i den utvecklade världen. Exempelvis efterliknar ”diabetesbältet” i USA: s söder där förekomsten av denna sjukdom är hög också inkomstfördelningen, vilket visar hur fattigdom kan öka risken för diabetes.
Det finns flera sätt som fattigdom och sjukdomar korsar varandra. Den ena är att fattigdom kan bidra till dålig sanitet, vilket gör det möjligt för sjukdomar att spridas lättare inom ett samhälle. Områden utan tillräcklig mängd färskvatten, säkra områden att använda badrummet och rena matkällor kan uppleva en högre förekomst av förebyggbara sjukdomar som diarré och parasitinfektioner. Dålig sanitet kan också bidra till utvecklingen av nya generationer av sjukdomar som kan vara svåra att behandla.
Underernäring är också en sjukdom av fattigdom, förknippad med oförmågan att få tillgång till tillräckligt med mat för att överleva. Vaccinförebyggbara sjukdomar som polio och kikhoste är ett problem i låginkomstsamhällen där invånarna inte kan få tillgång till vård. På samma sätt är tillstånd som kan hanteras med medicinering och behandling, som tuberkulos och humant immunbristvirus (HIV) sämre i låginkomstsamhällen. I alla dessa fall finns det en tydlig koppling mellan fattigdom och sjukdom, där tillgången till förebyggande och behandling är begränsad av inkomst.
De i samhällen där inkomsten är låg tenderar att ha lägre utbildningsprestationer. Människor får inte examen från skolan och färre personer går vidare till högskola och universitet. Lägre utbildningsnivåer kan bidra till spridning av sjukdomar, eftersom människor kanske inte förstår hur man kan förhindra eller behandla sjukdomar i sina samhällen. Kampanjer för folkhälsouppsökningar visar att enkla ingripanden som näringsutbildning kan ha en djup inverkan på fattiga samhällen.
En förståelse för sambandet mellan fattigdom och sjukdom har funnits i århundraden. I den viktorianska eran, till exempel, många sociala arbetare kampanjer i fattiga områden i städer som London, vilket visar hur dålig sanitet orsakad av fattigdom bidragit till sjukdomsutbrottet. Detta fortsätter att vara ett ämne för forskning i samhällen världen över när organisationer arbetar för att förbättra tillgången till hälsovård.