Wat is de geschiedenis van de westerse geneeskunde?
Men gelooft dat de geschiedenis van de westerse geneeskunde is begonnen met de oude Grieken, met name Hippocrates, die wordt beschouwd als de vader van de westerse geneeskunde. Hippocrates had samen met de Romeinse arts Galen een grote invloed op de westerse geneeskunde. Westerse ideeën over gezondheid en geneeskunde zijn geëvolueerd van het idee dat zwarte magie ziekte veroorzaakte tot een wetenschappelijk onderbouwd begrip van goede gezondheid en moderne medische praktijken.
De Romeinse arts Dioscorides publiceerde wat algemeen wordt beschouwd als de eerste medische verhandeling, De Materia Medica , een tekst die ongeveer 1500 jaar lang algemeen werd gebruikt door Europese artsen. De Romeinse arts Galen wordt ook beschouwd als een van de meest invloedrijke vroege artsen. Hij geloofde dat ziekten werden veroorzaakt door onevenwichtigheden in de vier humoren van het lichaam: gele gal, zwarte gal, slijm en bloed. Galen's overtuigingen zouden de westerse geneeskunde tot ongeveer het midden van de 19e eeuw domineren.
De kiemtheorie van ziekte en andere moderne medische ideeën begon te verschijnen in de late 19e eeuw. Aan het einde van de 19e eeuw en de 20e eeuw werden belangrijke medische vooruitgang geboekt, waaronder het wijdverbreide gebruik van vaccins, de uitvinding van effectieve antibiotica. Het was ook in deze tijd dat de praktijk terugkeerde naar de principes van hygiëne die door de Romeinen werden onderschreven.
Vóór de komst van de Griekse medische filosofie geloofden veel mensen dat ziekten het gevolg waren van zwarte magie of immoreel gedrag. De Grieken en Romeinen brachten het idee naar voren dat ziekte werd veroorzaakt door externe factoren. Griekse arts Hippocrates wordt gecrediteerd met het benoemen en beschrijven van een aantal ziekten en kruidenremedies.
De Romeinse arts Galen wordt gecrediteerd voor het verzinnen van enkele van de eerste geneesmiddelen en als een van de eerste chirurgen. Historici geloven dat de Romeinen het belang van goede hygiëne voor de gezondheid begrepen, en dat het om deze reden was dat ze openbare baden bouwden en een sanitaire infrastructuur installeerden in het hele koninkrijk. De Romeinen hebben misschien ook enkele van de eerste ziekenhuizen in Europa gevestigd.
Met de val van het Romeinse rijk wordt aangenomen dat de geneeskunde grotendeels onder controle van de katholieke kerk is gevallen. Men gelooft dat katholieke artsen die van de vijfde tot de 13e eeuw praktiseerden op gebed en geloofsgenezing hebben vertrouwd. De kruistochten worden gecrediteerd met het opnieuw introduceren van Romaanse medische ideeën in Europa, omdat deze oorlogen Europeanen in contact brachten met de meer wetenschappelijk geavanceerde Arabische cultuur. De 13e en 14e eeuw in Europa worden beschouwd als een tijd waarin medische universiteiten en apothekers floreerden op het continent. Men gelooft dat Europeanen tijdens de Renaissance volledig teruggingen naar de ideeën van Galen en Hippocrates.
Men denkt dat de late 18e eeuw verdere veranderingen in de westerse geneeskunde heeft ingeluid. Tegen het einde van de eeuw ontwikkelde een Engelse arts, Edward Jenner, het eerste vaccin, dat bescherming bood tegen pokken. Tijdens dit tijdperk werden Galen's praktijken van bloedvergieten, klysma's en het toedienen van medicijnen om braken of zweten te veroorzaken echter steeds populairder, hoewel nu wordt aangenomen dat deze technieken niet effectief waren en mogelijk veel patiënten hebben gedood.
In de tweede helft van de 19e eeuw namen deze praktijken af en introduceerden veel ideeën die vandaag nog door de beoefenaars van de westerse geneeskunde als waar worden beschouwd. Louis Pasteur bewees zijn theorie dat ziektekiemen ziektes veroorzaken. Persoonlijke hygiëne en, bij uitbreiding, gezondheid begon te verbeteren, grotendeels aangemoedigd door sanitaire projecten van de overheid. Het wijdverbreide gebruik van vaccins om ziekten zoals difterie en de pest te voorkomen, begon. Verpleegkunde werd een erkend medisch beroep, en veel artsen begonnen de gezondheidsdeugden van frisse lucht, zonlicht, lichaamsbeweging en een gezond dieet te omarmen.
De 20e eeuw zag de ontwikkeling van penicilline, veilige, effectieve pijnstillers en veilige, effectieve bloedtransfusies, evenals verrassende vooruitgang in medische apparatuur. Tegenwoordig hebben artsen een breed scala aan hulpmiddelen tot hun beschikking, waardoor een historisch ongekende standaard van medische zorg mogelijk is.