Wat is het verband tussen asbest en kanker?
Het verband tussen asbest en kanker is de aanwezigheid van de vezels van de silicaatverbinding in de longen. Studies hebben aangetoond dat blootstelling aan asbest een belangrijke oorzaak is van veel soorten kanker, waaronder mesothelioom, keelkanker en longkanker. Wanneer de minuscule asbestvezels worden ingeademd, komen ze in de longen terecht en veroorzaken ze ontstekingen en littekens, wat mogelijk kan leiden tot een diagnose van carcinoom.
Asbest bestaat uit silicium- en zuurstofatomen. Het is een natuurlijk voorkomende stof die zich ontwikkelt in clusters van draden. Deze draden zijn miniem en veerkrachtig en bezitten chemische-, brand- en hittebestendige eigenschappen. Asbest geleidt ook geen elektriciteit. Als gevolg hiervan wordt het sinds de 19e eeuw gebruikt in de auto-, bouw- en scheepsbouw.
In de jaren zeventig kwam het eerste bewijs naar voren dat het voorkomen van asbest en kanker gerelateerd kan zijn. Dit feit is sindsdien wetenschappelijk vastgesteld en het gebruik van asbest is in veel delen van de wereld verboden. Het is officieel erkend als kankerverwekkend door de medische autoriteiten van verschillende landen.
Wanneer asbest wordt ingeademd, worden grote hoeveelheden vezels onmiddellijk uitgeademd, maar sommige komen van nature vast te zitten in de longen. Deze vezels kunnen het lichaam niet verlaten en blijven op hun plaats voor de duur van het leven van een individu. Als er voldoende asbestophoping is, worden de longen aangetast en zijn de voorwaarden gesteld voor een mogelijke kankerdiagnose.
Het verband tussen asbest en kanker wordt niet in dezelfde mate ervaren door iedereen die is blootgesteld aan asbest. De overgrote meerderheid van de mensen in de westerse wereld is blootgesteld aan asbest door gewoon in een gebouw te zijn dat met het materiaal is gebouwd. De personen met het grootste risico op het ontwikkelen van kanker zijn gedurende langere tijd, herhaaldelijk gedurende een bepaalde periode of met een hoge concentratie blootgesteld.
De effecten van asbest en kanker zijn meestal niet onmiddellijk. De meeste mesothelioomdiagnoses vonden bijvoorbeeld plaats ongeveer 30 jaar nadat patiënten voor het eerst werden blootgesteld aan asbest. Welnu, nadat een persoon is blootgesteld aan de kankerverwekkende stof, kunnen de vezels die zich al in de longen bevinden, schade blijven aanrichten, wat resulteert in gezondheidscomplicaties verderop. Asbest veroorzaakt zelden zijn verwoesting snel; het duurt meestal jaren, zo niet tientallen jaren voordat asbest symptomen van kanker begint te veroorzaken. Blootgestelde personen die roken of bij wie al een ander type longziekte is vastgesteld, hebben een zeer verhoogd risico op het ontwikkelen van kanker.