Quel est le lien entre l'amiante et le cancer?
Le lien entre l'amiante et le cancer est la présence de fibres du composé de silicate dans les poumons. Des études ont montré que l'exposition à l'amiante est une cause essentielle de nombreux types de cancer, notamment le mésothéliome, le cancer de la gorge et le cancer du poumon. Lorsque les minuscules fibres d'amiante sont aspirées, elles se logent dans les poumons et provoquent une inflammation et des cicatrices pouvant éventuellement conduire à un diagnostic de carcinome.
L'amiante est composé d'atomes de silicium et d'oxygène. C'est une substance naturelle qui se développe en grappes de fils. Ces fils sont fins et résilients et ils possèdent des propriétés de résistance aux produits chimiques, au feu et à la chaleur. L'amiante ne conduit pas non plus d'électricité. En conséquence, il est utilisé depuis le 19ème siècle dans les industries de l'automobile, de la construction et de la construction navale.
Dans les années 1970, les premières preuves que des manifestations d’amiante et de cancer pouvaient être liées ont été mises en évidence. Ce fait a depuis été scientifiquement établi et l'utilisation de l'amiante est interdite dans de nombreuses régions du monde. Il est officiellement reconnu comme cancérogène par les autorités médicales compétentes de plusieurs pays.
Lorsque de l'amiante est inhalé, de grandes quantités de fibres sont immédiatement exhalées, mais certaines se logent naturellement dans les poumons. Ces fibres ne peuvent pas quitter le corps et restent en place pendant toute la vie. Si l'accumulation d'amiante est suffisante, les poumons sont compromis et les conditions sont alors posées pour un éventuel diagnostic de cancer.
Le lien entre l'amiante et le cancer n'est pas ressenti de la même manière par toutes les personnes exposées à l'amiante. La grande majorité des habitants du monde occidental ont été exposés à l'amiante simplement en étant dans un bâtiment construit avec ce matériau. Les personnes qui présentent le risque le plus élevé de développer un cancer ont été exposées pendant une longue période, de manière répétée ou à des niveaux de concentration élevés.
Les effets de l'amiante et du cancer ne sont généralement pas immédiats. Par exemple, la plupart des diagnostics de mésothéliome sont survenus environ 30 ans après la première exposition des patients à l'amiante. Bien après l’exposition d’une personne à l’agent cancérigène, les fibres déjà présentes dans les poumons peuvent continuer à causer des dommages, entraînant des complications pour la santé plus tard. L'amiante fait rarement ses ravages rapidement; il faut généralement des années, voire des décennies, pour que l’amiante commence à produire des symptômes du cancer. Les personnes exposées qui fument ou chez qui on a déjà diagnostiqué un autre type de maladie pulmonaire ont un risque très élevé de développer un cancer.