Jaká je souvislost mezi azbestem a rakovinou?

Spojení mezi azbestem a rakovinou je přítomnost vláken silikátové sloučeniny v plicích. Studie prokázaly, že expozice azbestu je klíčovou příčinou mnoha typů rakoviny, včetně mezoteliomu, rakoviny krku a rakoviny plic. Při vdechnutí malých vláken azbestu se usadí v plicích a způsobí zánět a zjizvení, což může vést k diagnóze karcinomu.

Azbest se skládá z atomů křemíku a kyslíku. Je to přirozeně se vyskytující látka, která se vyvíjí ve shlucích nití. Tato vlákna jsou nepatrná a odolná a mají vlastnosti odolné vůči chemikáliím, ohni a žáru. Azbest také nevede žádnou elektřinu. Výsledkem je, že se používá od 19. století v automobilovém, stavebním a lodním průmyslu.

V 70. letech 20. století se objevily první důkazy, že výskyt azbestu a rakoviny může souviset. Tato skutečnost byla od té doby vědecky prokázána a používání azbestu je v mnoha částech světa zakázáno. Řídící lékařské úřady několika zemí ji oficiálně uznávají jako karcinogen.

Při vdechování azbestu se okamžitě vydechuje velké množství vláken, ale některé se přirozeně zachytí v plicích. Tato vlákna nejsou schopna opustit tělo a zůstat na místě po celou dobu života jednotlivce. Pokud je dostatečné množství azbestu, jsou plíce ohroženy a byly stanoveny podmínky pro možnou diagnózu rakoviny.

Souvislost mezi azbestem a rakovinou nezažívá ve stejné míře každý, kdo byl vystaven azbestu. Drtivá většina lidí v západním světě byla vystavena azbestu pouhým umístěním v budově postavené s materiálem. Jedinci, kteří mají největší riziko vzniku rakoviny, byli vystaveni po dlouhou dobu, opakovaně po určitou dobu nebo při vysoké koncentraci.

Účinky azbestu a rakoviny obvykle nejsou okamžité. Většina diagnóz mezoteliomu se například vyskytla asi 30 let poté, co byli pacienti poprvé vystaveni azbestu. Dobře poté, co byl jedinec vystaven karcinogenům, mohou vlákna již v plicích poškozovat, což vede ke zdravotním komplikacím dále po silnici. Azbest jen zřídka způsobí jeho zmatek rychle; běžně trvá roky, ne-li desetiletí, než azbest začne produkovat příznaky rakoviny. Exponovaní jedinci, kteří kouří nebo již byli diagnostikováni jiným typem plicní choroby, mají vysoce zvýšené riziko rozvoje rakoviny.